Ammi Phillips
Nous poursuivons notre mois spécial consacré aux chefs-d’œuvre de l’American Folk Art Museum. L’œuvre d’aujourd’hui est présentée dans l’exposition Folk Nation: Crafting Patriotism in the United States (Nation du peuple : Façonner le patriotisme aux États-Unis) visible au musée jusqu’au 28 février 2027. À ne pas manquer lors d’un passage à New York !
Malgré la sérénité des centaines de modèles peints assis par Ammi Phillips, la vie de l’artiste fut encadrée par des événements presque inimaginables : il vit le jour à l’aube optimiste des États-Unis nouvellement formés et mourut alors que le pays était déchiré par la Guerre de Sécession. Le prénom « Ammi », issu du livre biblique d’Osée, signifie « mon peuple ». Ses œuvres proposent une vision d’unité nationale à travers des portraits précis d’amis et de voisins, principalement dans les régions frontalières du Connecticut, du Massachusetts et de l’État de New York.
La carrière de Phillips se distingue par des évolutions marquées de palette et de style, allant des compositions lumineuses vers 1815 à des portraits aux couleurs saturées et à la mise en scène plus rigide dans les années 1850 et 1860. Jeune fille en robe rouge avec un chat et un chien fut réalisé durant ce que l’on appelle la « période Kent », qui s’étend approximativement de 1829 à 1838. Ce tableau s’inscrit dans une série de portraits d’enfants vêtues de robes rouges similaires, souvent accompagnées d’un petit chien à leurs pieds. L’ensemble évoque, par sa précision géométrique et l’éclat de larges aplats de couleur, certaines formes d’art religieux médiéval. L’association symbolique de couleurs rares et précieuses à des figures sacrées, comme le vermillon utilisé pour les robes de la Vierge Marie, trouve ici un écho subtil.
Un indice de la longévité professionnelle de Phillips, même après l’apparition de la photographie, réside peut-être dans l’une de ses premières annonces connues, datée de 1810, dans laquelle il promettait de fournir des « ressemblances fidèles […] selon le goût du moment », engagement qu’il honora pendant plus de cinquante ans.
P.S. Ammi Phillips n’a probablement jamais reçu de formation artistique académique. Découvrez dix artistes célèbres dont vous n’auriez jamais imaginé qu’ils étaient autodidactes !