नरक में दांते और वर्जिल, अथवा दांते की नौका

यूजीन डेलाक्रुआ फ़्रांसीसी चित्रकला के महानतम कलाकारों में से एक थे, किंतु पेरिस में उनकी अंतिम व्यापक पुनरावलोकन प्रदर्शनी १९६३ में थी, जो उनकी मृत्यु की शताब्दी के अवसर पर आयोजित की गई थी। न्यूयॉर्क के मेट्रोपॉलिटन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट के सहयोग से, लूव्र म्यूज़ियम उनके संपूर्ण कलात्मक जीवन को श्रद्धांजलि अर्पित करने के लिए लगभग १८० कृतियों—मुख्यतः चित्रों—की एक ऐतिहासिक प्रदर्शनी आयोजित कर रहा है। यह प्रदर्शनी २३ जुलाई २०१८ को समाप्त होगी। यह इस वर्ष की सबसे महत्वपूर्ण प्रदर्शनियों में से एक है।

"कोई भी कैनवास किसी महान चित्रकार के भविष्य को इससे बेहतर ढंग से प्रकट नहीं करता" १८२२ में थिएर ने इन शब्दों के साथ डेलाक्रुआ की उस पहली कृति का वर्णन किया, जिसे उन्होंने जब वे बीस वर्ष की आयु के प्रारम्भिक दौर में थे, तब सैलॉन को प्रस्तुत किया था। दांते के इन्फरनो से प्रेरित इस नवीन विषय, इसकी गंभीर अवधारणा, अत्यंत नाटकीय संरचना तथा माइकलएंजेलो और रूबेन्स से प्रेरित संदर्भों के माध्यम से कलाकार ने चित्रकला को एक नई दिशा दी, जिसे शीघ्र ही "रोमांटिक" कहा जाने लगा।

यूनानी और रोमन कला का अनुकरण करने वाले शास्त्रीय चित्रकारों का युग समाप्त हो चुका था; समकालीन कलारुचि में उनके लिए अब स्थान खत्म हो गया था। दांते की नौका के पीछे निहित मूल विचार यह था कि अन्य देशों के महान प्रतिभाशाली रचनाकारों ने ऐसी कृतियाँ लिखी हैं, जिनमें देखने और अनुभव करने का दृष्टिकोण फ़्रांसीसी परंपरा से बिल्कुल भिन्न है। उनका अध्ययन नए विषयों के माध्यम से बुद्धि को और उनकी साहसिक कल्पनाशीलता के माध्यम से कल्पना को प्रेरित करता है। वास्तव में यह कृति इतनी नवीन थी कि आलोचनाओं से भी अछूती नहीं रही। डेविड के शिष्य डेलेक्लूज़ ने इसे "रंगों का एक वास्तविक लथपथ ढेर" कहकर खारिज कर दिया। डेलाक्रुआ ने इटालवी कवि की दूरदर्शी रचना से प्रेरणा लेकर असाधारण शक्ति और रोमांटिक भाव से परिपूर्ण यह चित्र निर्मित किया।

हलाकि कृति पौराणिक परंपरा से प्रेरित है, इसका मुख्य पात्र इतालवी कवि दांते अलीघियेरी हैं (१२६५–१३२१)। द डिवाइन कॉमेडी (१३०६–२१) में दांते, वर्जिल के मार्गदर्शन में नरक की अपनी काल्पनिक यात्रा का वर्णन करते हैं। द डिवाइन कॉमेडी तीन भागों में विभाजित है- हेल्ल, पर्गेटरी एंडपैराडीज़ (नरक, शुद्धि-स्थल और जन्न्त)। दांते की यात्रा रोमन कवि वर्जिल के साथ हेल्ल से आरम्भ होती है। वे बीट्रिस से मिलने के लिए हेल्ल के नौ क्रमिक चक्रों से होकर गुजरते हैं; आगे चलकर बीट्रिस उन्हें पैराडीज़ का मार्ग दिखाती हैं। इस दृश्य में दांते और वर्जिल, फ़्लेग्यास द्वारा संचालित नौका में बैठकर नरकीय नगर डिस के चारों ओर स्थित झील को पार कर रहे हैं। दंडित आत्माएँ जल में तड़प रही हैं और अपनी किस्मत से बचने के लिए नौका से चिपकने का प्रयास कर रही हैं।