Kleopátra és a földműves

Delacroix angol irodalom hallgatója volt, míg az angol irodalom leghíresebb arca William Shakespeare. Anthony és Cleopatra című művében Mark Anthony meggyilkolása után Kleopátra meg akarta ölni magát, ahelyett, hogy Augustus Caesar elfoghatta volna. Ez az a jelenet, amelyen Delacroix ezt a festményt készítette. Eléggé nyilvánvaló, hogy Kleopátra morbid állapotban van. De miért váltja ki a kígyó a közelgő végzet és halál érzését? A kígyókat évezredek óta használták a halál szimbólumaként, még az ókori görögökig is. Shakespeare drámájának e jelenetével összefüggésben Kleopátra kijelenti, hogy inkább meghal, mintsem elfogják. Ez azt bizonyítja, hogy elvesztette a halálfélelmet, és elfogadta azt, amikor meglátta a kígyót. Valójában a darabban és Kleopátra haláláról szóló történeti leírásban kígyómarással megöli magát. Ezenkívül a kígyók mindig is a gonosz történelmi szimbólumai voltak, a fő példa az, amely meggyőzte Évát, hogy egye meg az almát az Édenkertben. Valahogy ez a jelenet úgy néz ki, mint Delacroix festményének jelenete. Ezenkívül a keresztény teológián belül a fügefák Isten áldása iránti szeretetének és az emberek iránti különleges szeretetének szimbólumai ("A kopár fügefa példázata".) Annak ellenére, hogy Kleopátra nem keresztény, ezt a jelenetet Franciaországban festették meg a század közepén, egy történelmileg nagyon keresztény országban. Kleopátra meg akarja ölni magát, de a keresztény teológia szerint bűn, ha valaki kioltja az életét. A kígyó jelenléte a gonoszságot vagy a halált szimbolizálja az emberekben, ha Isten áldásáról van szó. Delacroix ismerte azt a közönséget, akinek fest, ezért talán a keresztény szimbolikát akarta belefoglalni.