Szent Sebestyén korai keresztény vértanú volt, akit gyakran ábrázoltak oszlophoz vagy fához kötözve, nyíllal átlőtt testtel. Állítólag a Diocletianus római császár által elrendelt keresztényüldöztetések alatt gyilkolták meg. Szent Sebestyént a pestissel sújtott emberek és a katonák védelmezőjének tartották, ezért szerepelt a Fekete Halál évei után a késő gótika és a reneszánsz művészei által leggyakrabban megörökített szentek között. Emellett egy félmeztelen férfi eltorzult testhelyzetének ábrázolási lehetősége is a műalkotások kedvelt alanyává tette.