Nő egy akvárium előtt

Henri Matisse-t lenyűgözte Észak-Afrika és a Közel-Kelet kultúrája. 1903-ban meglátogatott egy iszlám művészeti kiállítást a párizsi Musée des Arts Décoratifs-ban; 1910-ben Münchenbe utazott az iszlám tárgyakat bemutató nagy bemutatóra, majd Spanyolországba, hogy tanulmányozza a mór építészetet. Pompásan színezett és gazdagon díszített textíliákat, kerámiákat, csempéket is gyűjtött. Matisse látásmódjára és kreativitására azonban a tájak fizikai tapasztalata volt a legnagyobb hatással. 1906 májusában, valamint 1912 januárja és 1913 februárja között hosszú látogatást tett Észak-Afrikába. Ott értette meg a fény egyedülálló minőségét és hatását a szín- és térérzékelésre. Még egy évtizeddel később, amíg Matisse a dél-franciaországi Nizzában élt, ezek az élmények továbbra is alakították munkásságát. A Nő egy akvárium előtt című műben a paneles rács és az aranyhalak Matisse marokkói utazásaiból merített képi elemek. Emellett, a művész saját átalakulása – belső víziójának „új ritmusa”, amely utazásai hozadéka – felelős e vászon különleges fényességéért, hűvös palettájáért és intim hatásáért. Matisse-t elbűvölte Nizza aranyló fénye és tengertől átitatott atmoszférája, valamint az ebben az időszakban készült festményei demonstrálják újonnan felfedezett érdeklődését az impresszionista naturalizmus iránt, amely nem a korábbi munkáival való szembenállás, hanem inkább arra törekedett, hogy korábbi stílusát átitassa. „emberi elemekkel”.