Egyenlőség a halál előtt

Az Egyenlőség Bouguereau első nagy festménye, melyet 23 éves fiatalemberként alkotott, miután két évett töltött a párizsi Ecole des Beaux-Arts-ban. Családja erős nyomásának kitéve a művész tudta, hogy sikert kell elérnie bármi áron. Ahogy Léon Plée kritikus később írta: "sietett, hogy beírja a nevét". A Szalon első meghódítására Bouguereau ezt a látványos, nagyformátumú festményt mutatta be, mely egy fiatal férfit ábrázol, amint a halál angyala beborítja egy lepellel. A kép bárkiben felkelti a halál elkerülhetetlenségének érzetét. Ez a komor vízió figyelmeztetésül szolgál, amint azt egy előkészítő rajzon található feljegyzés is mutatja: "Egyenlőség. Mikor a halál angyala betakar leplével, életed értelmetlenné válik, ha nem tettél jó dolgot a földön”. De a szóban forgó egyenlőség nem pontosan azt jelenti, amint a liberálisok Európa-szerte próbáltak 1848-ban elérni. Bouguereau ragaszkodik egy konzervatív és mélyen vallásos eszméhez, ahol az egyenlőség távolról sem gazdasági, vagy politikai cél, hanem csak a túlvilágon létezik. A festmény tehát emlékeztet minket mind Bouguereau korának politikai változások miatti aggodalmára, mind a saját jövőjével kapcsolatos személyesebb kételyeire is.