Henry Ossawa Tanner
Emlékeztetni akarunk a fekete történelem hónapjára ezzel a nagyszerű festménnyel, melyet Henry Ossawa Tanner készített.
Henry Ossawa Tanner volt az Egyesült Államok első afroamerikai művésze, akit hírességként ünnepeltek. A Pennsylvaniai Szépművészeti Akadémián és a párizsi Julian Akadémián tanult (Jean-Léon Gérômemal), ami segített neki két rendkívül különböző festési megközelítés kombinálásában - ezek az amerikai realizmus és a francia akadémikus festés.
Az Egyesült Államok 1865-ben törölte el a rabszolgaságot, mindössze 28 évvel azelőtt, hogy ez a festmény elkészült. Tanner Pittsburghben született Amerika magasan képzett, gyorsan növekvő afroamerikai értelmiségének szoros kötelékekkel teli világában. Édesanyja, Sarah, azonban rabszolgaként született és a földalatti vasút segítségével szökött meg Pennsylvaniatól északra. Középső nevét, az Ossawát, apja, Benjamin Tucker Tanner választotta, egy metodista lelkész és abolicionista, a kansasi Osawatomie után— ez volt az abolicionista John Brown véres konfrontációjának helyszíne a rabszolgaságot támogató partizánokkal 1856 augusztus 30-án.
Tanner élete nagyrészét Franciaországban töltötte és buja bibliai festményeiről lett híres. A bendzsólecke a leghíresebb műve és az a festmény, ami emblematikus lett életművében. Egy idős fekete embert mutat, aki egy fiút tanít, valószínűleg az unokáját, hogy hogyan kell bendzsózni. Tanner számára a generációs tanítás képének megfestése annak eszköze volt, hogy felszámolja az afroamerikaiakkal kapcsolatos sztereotípiákat. A népszerű vándorműsorokban erőszakosnak, bohóckodónak és butának ábrázolták őket. A bendzsóleckével Tanner egy egészen más képet fest.
Tanner A bendzsólecke megfestése után visszatért Franciaországba, ahol élete nagy részét eltöltötte. Jobban érezte ott magát. Azt mondta "Amerikában én vagyok Henry Tanner, néger művész, de Franciaországban én vagyok ‘Monsieur Tanner, l’artiste américain.‘”