Peter Paul Rubens
Hogy ki is ez a töprengő, befelé forduló afrikai férfi és vajon milyen kapcsolatban lehetett a festővel, Peter Paul Rubensszel, máig izgalmas kérdés. Rubens a 17. századi Észak-Európa egyik legnagyobb festője volt és ezt a férfit még legalább egy festményén megörökítette. A brüsszeli Királyi Szépművészeti Múzeum gyűjteményében található egy falemez, mely egy férfifejet ábrázol négy különböző szemszögből. Vélhetően néhány évvel a fenti festmény előtt készült, ez pedig arra utal, hogy az afrikai férfi Antwerpenben élt, ahol Rubens is alkotott, és hogy valamiféle ismeretségben lehettek egymással. Az Európában fellendülő rabszolgakereskedelem ellenére sok szabad afrikai telepedett le a kontinens főbb kereskedelmi központjaiban; Antwerpen Európa legnagyobb kikötője volt. Talán egy fontos antwerpeni üzletember vagy előkelőség szolgálatában állt, aki pedig a művészeteket is támogathatta, hiszen Rubens kortársa, Jacob Jordaens is lefestette őt.
A festmény befejezetlen portré; Rubens nem foglalkozott sem a háttér befejezésével, sem azzal, hogy eltitkolja az alkotási folyamatot. Ha figyelmesen tanulmányozzuk a képet, Rubens felfedi előttünk a festés mechanikáját: vegyük észre az ecsetvonások változatosságát, ahogy apró döfésekkel, szélesebb csapásokkal, a színek (köztük a fehér, szürke, vörös, barna, kék és fekete) összefésülésével megkísérli a kétdimenziós felületen egy igazi, térbeli afrikai férfifej látszatát kelteni. E festmény művészi ujjgyakorlat, mesterkurzus Rubens festői stílusában.
A kép valószínűleg előtanulmány a Háromkirályok imádásának egyik alakjához. A középkor folyamán alakult ki a hagyomány, hogy a három bölcset, akik aranyat, tömjént és mirhát hoztak ajándékba, a három addig ismert kontinens - Európa, Ázsia és Afrika - képviselőinek tekintsék. Az ókorból származő történetek is lehetőséget teremtettek arra, hogy az európai műalkotásokon afrikaiakat ábrázoljanak. Ez az olajfestmény nagyjából akkor készült, amikor Shakespeare megírta az Otellót. Csupán Rubens alkotói technikájának és gyakorlatának, továbbá a korabeli társadalmi viszonyok ismeretében sejthetjük, mi motiválhatta őt a 17. század Európájában egy afrikai férfi érző, élénk portréjának megalkotásában.
A mai festményt az amerikai Hyde Collection jóvoltából mutatjuk be.
Ui. Mára egy vicces dolgot ajánlunk: itt megnézheted, vajon milyen lenne néhány híres portré, lábbal befejezve :D