Malvin Gray Johnson
A Harlem-reneszánsz (az 1920-as és 1930-as években New York Harlem negyedében kibontakozó élénk afroamerikai kulturális, társadalmi és művészeti forradalom) idején sok kortársához hasonlóan Malvin Gray Johnson számára is fordulópontot jelentett a New Yorkba költözés. Rövid ideig a National Academy of Design (Nemzeti Tervezési Akadémia) hallgatója volt, majd az első világháborúban katonai szolgálatot teljesített. A katonai szolgálat befejezése után 1923-ban visszatért az akadémiára, és a Harlem-reneszánsz csúcspontján újra letelepedett New Yorkban. Visszatérése egybeesett a fekete művészek intézményi támogatásának bővülésével, különösen olyan szervezetek révén, mint a Harmon Alapítvány, amely díjat ítélt oda Johnsonnak Swing low, Sweet Chariot (amerikai spirituálé, jelentése: Lendülj mélyen, édes szekér) című festményéért.
Johnson korai, klasszikus stílusú művei fokozatosan modernebb megközelítéseknek adták át a helyüket. Ezek a későbbi művek az afrikai szobrászat, kubizmus és posztimpresszionizmus hatását tükrözik, amelyekkel valószínűleg akadémiai képzése során találkozott. Stílusának fejlődésével Johnson merészebb kísérleteket kezdett a szín és a fény terén, ami miatt egyes kritikusok későbbi munkáit "szimbolikus absztrakciónak" nevezték. A stílusbeli változások ellenére a portréfestészet iránti erős vonzódása és spirituálisan ihletett képei egész karrierje során változatlanok maradtak.
Johnson növekvő hírneve felkeltette a nagy intézmények figyelmét. 1932-ben a Whitney Museum of American Art (Whitney Amerikai Művészeti Múzeum) megvásárolta Néger nő című festményét, és körülbelül ugyanakkor a New Jersey-i Orange településen található Musical Art Forum (Zenei Művészeti Fórum) is jelentős mennyiségű művet vásárolt tőle. Karrierje azonban éppen akkoriban, amikor lendületet vett, tragikus módon megszakadt. Halála előtt nem sokkal Johnson Virginiába utazott, hogy egy sorozatot készítsen az afroamerikaiak mindennapi életéről és a déli tájakról. Nem sokkal később szívroham következtében elhunyt. Halálakor mindössze 38 éves volt.
Ui.: A Harlem-reneszánsz a "nagy migrációnak" köszönhetően vált lehetővé, amikor több millió afroamerikai költözött a déli vidékekről az észak-amerikai iparba dolgozni. Fedezd fel ennek az élménynek a megható emlékeit Jacob Lawrence The Migration Series (A migráció sorozat) című művében.