John Singer Sargent
Sargent è stato il più importante ritrattista di Londra e degli Stati Uniti agli inizi del XX secolo, ma a partire dal 1910 si è dedicato solo raramente alla ritrattistica. Durante la decade anteriore, l’acquerello era diventato un aspetto importante nelle sue produzioni e, spesso, Sargent lo vedeva come un mezzo di espressione personale, una tregua dai vincoli dei dipinti murali e dei ritratti commissionatigli.
Muddy Alligators sembra essere stato un gran divertimento per l’artista, che lo ha dipinto per sopperire alla frustrazione di un lavoro in corso: un ritratto di John D. Rockefeller nella sua residenza invernale a Ormond Beach, Florida. Un soggetto apparentemente inusuale per un elegante pittore, gli alligatori ricoperti di fango rappresentano una sfida pittorica che si ripete nell'opera di Sargent: la rappresentazione della luce e dell’ombra su forme illuminate dal sole. Questa massa di creature serpentine, contorta e minacciosa, evoca intriganti varietà di superfici e consistenze, attraverso cui l’artista mette in mostra le fonti della sua bravura.