Marinai che caricano il carbone al chiaro di luna

Il fiume Tyne scorre nel nord-est dell'Inghilterra verso il Mare del Nord, passando per la città di Newcastle, a poche miglia dalla foce del fiume. Sito di grandi miniere di carbone, nonché di manifatture di vetro e ferro, Newcastle fu il fulcro della rivoluzione industriale all'alba del XIX secolo. Qui è raffigurato il fiume Tyne nei pressi di Shields, una cittadina un po' più vicina alla foce rispetto a Newcastle. Il carbone estratto nelle vicinanze veniva caricato a Shields su piccoli vascelli a fondo piatto chiamati keels (chiglie). Queste imbarcazioni navigavano nel fiume poco profondo e sotto il basso ponte Tyneside, dove il loro carico veniva trasferito su grandi navi dirette verso l'oceano, che aspettavano al porto. La destinazione più frequente era Londra, il maggior consumatore di carbone da Newcastle. I camini di scarico fumanti e gli effluvi delle industrie trasformarono i panorami marittimi e terrestri dell'Inghilterra. Anche il lavoro subì una trasformazione: gli operai sgobbavano in turni ininterrotti per poter soddisfare la domanda di combustibili e altre materie prime da parte di un'economia e una popolazione in continua crescita. I cambiamenti portati nella vita inglese dall'industrializzazone intrigavano Turner e catturavano la sua immaginazione. Tuttavia, anche gli effetti della natura affascinavano l'artista allo stesso modo.