J.E.H. MacDonald
James Edward Hervey (J.E.H.) MacDonald nacque a Durham, Inghilterra, nel 1873, ed immigrò in Canada con i genitori nel 1887. Si formò alla Central Ontario School of Art and Design. Nel 1895 diventò designer alla Grip & Co., una società di grafica pubblicitaria di Toronto. Lì lavorò con molti degli artisti che divennero poi membri del Gruppo dei Sette, il primo vero movimento artistico canadese, che fondò insieme a Lawren Harris. MacDonald era di una generazione più anziano degli altri membri dei Sette e la sua morte nel 1932 portò allo scioglimento del gruppo.
MacDonald e Harris furono influenzati da una mostra di arte scandinava sulla natura selvaggia che si tenne nel 1913 a Buffalo (New York), e decisero di adattare questo stile alla pittura paesaggistica canadese per esprimere il carattere e lo spirito del Canada. Si aggiudicarono l'utilizzo di un vagone della ferrovia Algoma Central Railway che veniva di volta in volta posizionato in diversi luoghi lungo la strada ferrata e faceva da rifugio e da quartier generale alle loro mostre itineranti. Da ciò deriva il paradosso che MacDonald e i suoi compagni erano a pochi passi dalla civiltà mentre ritraevano la remota natura selvaggia canadese. La terra solenne fu completato all'inizio del 1921 da schizzi realizzati durante il viaggio dell'anno prima, e fu acquisito dalla National Gallery of Canada quello stesso anno.
Il dipinto raffigura un vasto canyon scavato dal fiume Montreal nella regione Algoma dell'Ontario, a nord di Sault Sainte Marie. Pesanti nubi minacciano pioggia, ma un riflesso di luce ancora brilla sulla superficie dell'acqua. Il fiume ed il cielo sono collegati da un'ombra di pioggia sulla sinistra, e lo stesso tono di blu è usato per entrambi. La foresta di sempreverdi è illuminata dal sole del pomeriggio ed è inframmezzata dai colori cangianti dell'autunno. Un gruppo di aceri in primo piano risplende di rosso; la foglia rossa di acero è oggi un simbolo del Canada. Il sole del tardo pomeriggio sparge puntini di luce sulla scogliera sulla sinistra e una lunga striscia, invece, sulle colline sullo sfondo. La bellezza naturale e la grandiosità dei paesaggi del Canada sono evidenti.
- Norman Clark
P.S. Il misticismo era un tema popolare per gli artisti del tardo XIX secolo. Qui potete trovare i capolavori creati da classici come van Gogh ed altri artisti meno conosciuti.