Laila e Qays vissero nel nord dell'Arabia nel settimo secolo. La tragica storia del loro amore non consumato fu raccontata molte volte da culture quali arabica, persiana, turca, azera, indiana e fornì un'enorme inspirazione artistica. Oltre a dipinti, vi sono su di loro poesie, canzoni, spettacoli teatrali e (recentemente) anche film di Bollywood.
Qays era un giovane poeta profondamente innamorato di Laila e senza riserve era il suo affetto per lei. Sebbene Laila corrispondesse l'amore, la famiglia ritenne Qays mentalmente instabile e trovò inappropriata la sua audace ammirazione per Laila. Quando Qays chiese la mano di Laila, la famiglia rifiutò e diede Laila in sposa ad un altro uomo. Negatagli la possibilità di stare con il suo amore, Qays perse ogni stimolo a vivere e vagò disperato per la foresta. Passò i giorni a comporre poesie ed a struggersi per Laila. Questo gli fece guadagnare il titolo di "Majnun" (ossessionato dall'amore).
Secondo il folclore indiano, la sventurata coppia alla fine scappò insieme e perì nel deserto inseguita dalla famiglia di Laila. Poco prima di morire, trovarono riparo a Binjaur, un piccolo villaggio indiano al confine indo-pachistano. Sebbene contestata, la gente locale crede che Laila e Qays siano sepolti li e venerano le loro tombe come simbolo d'amore. Il mazar (mausoleo) continua ad attrarre molti turisti ogni anno.
L'opera di oggi è una miniatura di Nihal Chand, uno stimato artista di corte della scuola Kishangarh. Raffigura una elegante Laila mentre visita nella foresta Qays, gravemente emaciato, gli offre cibo e lo esorta a mangiare.
Maya Tola
PS Re Pedro e Ines de Castro - quello che la vita ha separato, la morte riunisce - leggi qui un'altra storia d'amore immortalata dall'arte!