Dmitry Grigoryevich Levitsky
Negli anni '70 del diciottesimo secolo Caterina II commissionò a Levitsky di dipingere una serie di Smolyanki, che consistevano in sette ritratti delle allieve dello Smolny Institute for Noble Maidens (Istituto Smolny per Ragazze Nobili), un istituto scolastico privilegiato, aperto a San Pietroburgo nel 1764 su decreto dell'imperatrice. Qui le figlie dei nobili si preparavano per la corte reale e la vita laica. Veniva loro insegnato come essere "piacevoli in società", il francese e il tedesco, i modi eleganti e venivano anche impartite lezioni di canto, danza e di uno strumento musicale. All'istituto Smolny si tenevano spesso degli spettacoli. Le Smolyanki recitavano in commedie francesi e si esibivano in balletti.
Borscheva (Bascheva) Natalia Semenovna (1758 - 1843) era la figlia di S.I. Borschev, un furjer (il grado inferiore dei sottoufficiali) in pensione. Natalia studiò nell'istituto dal 1764 al 1776 e si diplomò con una medaglia d'oro e le insegne di Caterina II, realizzate come spilla nella forma delle iniziali dell'imperatrice. Nel 1776 Borscheva Natalia Semenovna divenne la damigella d'onore della gran duchessa Maria Feodorovna. K.S. Musin-Pushkin fu il suo primo marito e il maggiore generale Von der Hoven il secondo.
Borscheva (Barscheva) Natalia Semenovna è ritratta nell'abito da sera indossato al ballo dell'istituto. Vi presentiamo il quadro di oggi grazie allo State Russian Museum.
P.S. Qui potete ammirare altri ritratti di queste ragazze di talento chiamate Smolyanki!