Angelica Peale Robinson

Non abbiamo mai mostrato un artista di silhouette nei 12 anni di vita di DailyArt! È tempo di rimediare!

Moses Williams è stato un abile artista della silhouette e imprenditore, nato da una coppia in schiavitù che era stata ceduta a Charles Willson Peale (del quale abbiamo presentato alcune opere in passato) come pagamento per due ritratti che aveva realizzato quando viveva nel Maryland. Sebbene Charles Willson Peale avesse appoggiato la legge della Pennsylvania per la graduale abolizione della schiavitù (Act for the Gradual Abolition of Slavery) del 1780, alcuni punti di questa legge prevedevano che Williams, che aveva nove anni quando i suoi genitori furono emancipati, si ritrovasse a dover rimanere in condizioni di servitù retribuita presso casa Peale anche dopo la liberazione dei suoi genitori, e fino all’età di ventotto anni. A differenza dei figli biologici di Peale, a Williams non fu insegnato a dipingere (dato che la pittura era considerata “arte superiore”), ma imparò l’arte del ritaglio di silhouette, e vendeva i suoi lavori ai visitatori del Philadelphia Museum di proprietà di Peale. Solo nel suo primo anno di carriera come artista di silhouette al museo produsse oltre 8000 profili, guadagnando dai 6 agli 8 centesimi a silhouette. Con i suoi guadagni, Williams comprò una casa e si sposò.  

Il talento e la resilienza di Moses Williams, e il suo successo nel superare il razzismo sistemico e le sue ingiustizie, lo hanno reso una figura storica importante. In onore dei suoi meriti gli è stata intitolata la galleria didattica del Peale Museum di Baltimora, assicurando così che la sua storia rimanga centrale nella storia della costruzione del museo, avvenuta nel 1814, e nella narrazione della storia della famiglia Peale e del loro lascito.

Presentiamo il capolavoro di oggi come parte delle celebrazioni per il mese della storia dei neri!

P.S. Anche Kara Walker, artista americana contemporanea, utilizza le silhouette nelle sue opere, portando avanti l’eredità di Moses Williams. Ecco 5 artiste nere che dovreste conoscere! E per altre storie sull’arte Black, leggete gli articoli qui sotto.