Feest in het Land

Henri de Toulouse-Lautrec werd geboren op 24 november 1864 in Albi, Frankrijk. Hij was een aristocraat, de zoon en erfgenaam van graaf Alphonse-Charles de Toulouse en de laatste in de lijn van een familie die duizend jaar oud was. Henri's vader was rijk, knap en excentriek. Zijn moeder was overdreven toegewijd aan haar enige levende kind. Als kind was Henri zwak en vaak ziek. Tegen de tijd dat hij 10 jaar oud was, begon hij te tekenen en schilderen. Op 12-jarige leeftijd brak de jonge Toulouse-Lautrec zijn linkerbeen en op 14-jarige leeftijd zijn rechterbeen. De botten konden niet goed genezen en zijn benen stopten met groeien. Hij bereikte de jonge volwassenheid met een lichaamsromp van normale grootte maar met abnormaal korte benen. Hij was slechts 1,5 meter lang. Beroofd van het leven dat een normaal lichaam zou hebben toegestaan, leefde Toulouse-Lautrec volledig voor zijn kunst. Hij verbleef in de wijk Montmartre van Parijs, het centrum van het cabaret, entertainment en het boheemse leven dat hij graag schilderde. Circussen, danszalen, nachtclubs en racebanen werden allemaal op canvas neergezet of tot lithografieën gemaakt. Toulouse-Lautrec was een belangrijk onderdeel van al deze activiteiten. Hij zat dan aan een overvolle nachtclubtafel, lachend en drinkend, en tegelijkertijd maakte hij snelle schetsen. De volgende ochtend zou hij in zijn atelier de schetsen uitwerken tot felgekleurde schilderijen.