Oktoberavond

Oktoberavond, geschilderd in 1891, dateert uit een sleutelperiode in Denis' carrière waarin hij  een meer artificiële benadering van zijn onderwerpen zocht. Hij behoorde tot de prille Nabisgroep die, volgens Jean Verkade, vooral bezig waren met decoratieve kunst: "een oorlogskreet ging rond van atelier naar atelier: geen ezelschilderijen meer (...) alleen versieringen blijven over". In 1892 werd dit werk tentoongesteld op het 8ste Salon des Indépendants, samen met drie andere schilderijen - Septemberavond, April en Juli -  die een reeks vormen: Poëtische Onderwerpen (vier panelen ter decoratie van een meisjeskamer). Al was Winter geen onderdeel van de reeks, ze werd vaak geïnterpreteerd als een seizoenen cyclus, een thema dat reeds werd gebruikt door Poussin, Boucher, Cézanne en anderen, en die door Vuillard zou worden aangepakt in 1892. De reeks zou ook kunnen worden geïnterpreteerd als een symbolische voorstelling van vier momenten in een vrouwenleven. Oktoberavond zou dan staan voor de verloving; de jonge vrouw in het roze stelde waarschijnlijk Denis' verloofde Martha Meurier voor, begeleid door haar zuster Eva. De bepaald symbolische scène kan mogelijk een boodschap zijn van de jonge artiest aan zijn verloofde waarmee hij zijn gevoelens voor haar kenbaar maakte. Het kleurenpalet van parelkleuren en bronzen tonen, in gradaties aangebracht, creëert een delicaat kleurenveld dat bijdraagt tot een algeheel gevoel van sereniteit. Met zijn subtiele spel van kronkelende vrouwelijke silhouettes en het Japans geïnspireerde netwerk van aderen op de schors van de notenbomen manifesteert Maurice Denis zich hier als initiator van de Art Nouveau.