Europa

Jupiter, de machtigste van de goden, is verliefd op prinses Europa. Hij heeft de gedaante van een mooie witte stier aangenomen en met schijnbaar tam gedrag bracht hij het meisje ertoe op zijn rug te klimmen. Zodra ze dat doet, gaat de stier naar de zee en draagt ​​de doodsbange Europa van haar geboorteland Sidon naar het eiland Kreta, waar hij vervolgens zijn passie voltooit. Titiaan is ondubbelzinnig over het feit dat dit een scène van verkrachting is: Europa ligt hulpeloos languit op haar rug, haar kleren in de war. Het kunnen deze kenmerken van de mythe van Europa zijn geweest die Titiaan ertoe brachten het onderwerp te kiezen voor de machtigste prins van Europa, Filips II van Spanje, heerser van een enorm rijk dat zowel Nederland als bezittingen in de Nieuwe Wereld en Azië omvatte . De koning bezat maar liefst dertig schilderijen van Titiaan. Voor het grootste deel waren dit religieuze afbeeldingen: Philip zag zichzelf als een voorvechter van het rooms-katholieke geloof, en hij wordt vaak herinnerd als een militante en beruchte promotor van de toenemende campagne om zijn suprematie te herstellen in het aangezicht van het protestantisme. Toch schilderde Titiaan ook mythologische onderwerpen voor deze strenge katholiek onder de vorsten. Deze 'heidense' werken, zowel in hun weergave van fabels van de oude goden als in hun uitgesproken niet-christelijke karakter, stonden bekend als poëzie omdat hun onderwerp ontleend was aan de werken van klassieke dichters zoals Ovidius. Ze zijn ronduit sensueel en erotisch, soms gewelddadig, en lijken bedacht om Titiaans virtuoze behandeling van het naakte vrouwelijke lichaam in verschillende situaties en in verschillende poses te benadrukken.