Nieuwe mens

El Lissitzky was een sleutelfiguur van zowel de Russische als de West-Europese avant-garde, wat hoogst ongewoon was. Hij leverde een belangrijke bijdrage aan de Joodse culturele renaissance in Rusland, illustreerde kinderboeken en tijdschriften en was medeoprichter van een Jiddische uitgeverij. Hij reisde ook regelmatig naar Duitsland, ging daar voor bepaalde tijd wonen en werd bekend om zijn meesterlijke grafische ontwerpen. Zijn werk omvatte schilderijen, foto's, fotomontages, ontwerpen voor tentoonstellingen, architectuur, boeken, en ook grafiek - voornamelijk litho's. Hij vond een beeldtaal uit die bekend staat als Proun (Project for the Affirmation of the New) en die bestond uit beelden van zwevende architectonische structuren in een denkbeeldige driedimensionale ruimte waar men zich boven, onder en doorheen kon bewegen. De Proun-stijl is terug te vinden in Nieuwe mens, de naam van een personage in de baanbrekende Russische futuristische opera Overwinning op de zon uit 1913. Nadat Lissitzky in 1920 een productie had gezien die in Vitebsk werd opgevoerd, bewerkte hij de opera voor een cast van mechanische poppen. In zijn ontwerpen vinden we de geometrie en het beperkte kleurenpalet van het suprematisme terug, en ook de multidimensionaliteit van de Proun-beelden.