James Abbott McNeill Whistler
In oktober 1860 startte Whistler met Wapping aan de Theems. Het schilderij onderging intensieve bewerkingen, omdat Whistlers stijl zich bleef ontwikkelen en hij het werk pas vier jaar later afmaakte. De meeste bewerkingen hadden betrekking op de figuren op de voorgrond en resulteerde in een donkerder vlak op het doek ten opzichte van de rivier op de achtergrond. De bewerkingen waren een resultaat van de steeds grote wordende belangstelling voor het realisme onder invloed van Courbet.
Prostitutie, hier voorgesteld als een seksuele transactie aan de waterkant in Wapping, was een populair onderwerp in het Victoriaanse tijdperk. Normaal werd het werd zo'n tafereel overgoten met moralistische ondertonen. In eerste instantie bracht Whistler dan ook meer van de sexwerker in beeld door haar een diep uitgesneden jurk en een veelbetekenende knipoog mee te geven. In de loop van de tijd haalde hij dit verhaal bijna geheel uit deze schildering en werd het een meer realistische weergave van hoe het er werkelijk aan toe ging in Wapping. Compositiewijs is de bedrijvigheid op de rivier een mooie weerspiegeling van de overeenkomst die door de drie figuren op de voorgrond wordt gesloten.