Charles Demuth
Een graanlift gemaakt van cement en staal doemt op over de omringende gebouwen in de landelijke buitenwijken van Philadelphia, een grimmig bewijs van de industrialisatie. Scherpe lijnen die lichtstralen voorstellen, fragmenteren het schilderij. Mijn Egypte van de Amerikaanse artiest Charles Demuth is een schoolvoorbeeld van Precisionisme, een unieke Amerikaanse moderne kunstbeweging uit de jaren 1920 waarbij elementen van Kubisme (geometrische vormen en gebroken vlakken) en Futurisme (de nadruk op moderne technologie) werden opgenomen. Kunstenaars zoals Demuth, Charles Sheeler, Joseph Stella en Georgia O'Keefe, onder andere, prezen industrialisatie niet in hun kunst, maar spraken er ook geen kwaad over. Ze lieten simpelweg afbeeldingen zien van moderne architectuur, zoals schoorstenen en wolkenkrabbers, met strakke en precieze lijnen. De term Precisionisme was geboren. Hun kunst kan geïnterpreteerd worden als een viering van bouwkundige vooruitgang. Tegelijkertijd worden er nauwelijks figuren gebruikt in deze schilderijen, wat een mogelijke referentie kan zijn naar vervreemding; een bijproduct van fabricage en automatisering op grote schaal.
Charles Denuth vond voldoende onderwerpen bij de agrarische gemeenschap van Lancaster County, PA, waar hij - geplaagd door een slechte gezondheid - het grootste gedeelte van zijn leven doorbracht. Van 1927 tot 1933 maakte hij een serie van zeven schilderijen met lokale fabrieken. Ook al benadrukten zijn vlakke simpele afbeeldingen de geometrische kenmerken van de structuren, de schilderijen zijn niet abstract. De invloed van fotografie is duidelijk aanwezig in de onconventionele gezichtspunten en afgesneden beelden, zowel als in de bijzonder glad geschilderde oppervlakten zonder duidelijke penseelstreken.
Wat niet duidelijk is, is de connectie tussen deze afbeelding en de titel. Vertegenwoordigt de torenhoge structuur, die in realiteit meer dan 30 meter hoog zou kunnen zijn, een architectonisch wonder vergelijkbaar met de Piramiden? (De tombe van Toetanchamon werd ontdekt in 1922 en veroorzaakte een wereldwijde fascinatie met het oude Egypte). Of vergelijkt de titel de ontmenselijking van de slaven die de piramides hadden gebouwd met die van de Amerikaanse beroepsbevolking het eerste kwart van de twintigste eeuw als gevolg van de industrialisatie? Jij mag het bepalen.
Martina Keogan
Hier vind je uitstekende voorbeelden van Precisionisme, geschilderd door Georgia O'Keefe.