Katharine Carl
Katharine Augusta Carl was een Amerikaanse portretschilder en auteur. Ze maakte schilderijen van bekende en koninklijke individuen in de Verenigde Staten, Europa en Azië. Ze bracht negen maanden in China door in 1903 en schilderde daar een portret van de keizerin Cixi voor de St. Louis Expositie. Toen ze terug kwam in Amerika publiceerde ze een boek over haar ervaring, genaamd With the Empress Dowager (Met de douairière keizerin).
Het schilderij dat je vandaag ziet is, natuurlijk, het portret van de keizerin. Carl bracht in totaal negen maanden in China door en schilderde vier portretten van de douairière keizerin. Later legde ze haar herinnering vast als de enige westerse buitenlander die leefde binnen de grenzen van het Chinese keizerlijke hof in zijn laatste dagen. Ze verbleef hier onder de voorwaarde dat ze geen informatie zou vrijgeven over de Verboden Stad.
Over het maken van het schilderij schreef ze: "Ik was verplicht om elke eeuwenoude conventie tot in de puntjes te volgen. Er mochten geen schaduwen zijn en erg weinig perspectief, en alles moest zo verlicht zijn dat al het reliëf en schilderachtige verdween. Toen ik hoorde dat ik Hare Majesteit moest afbeelden op zo een traditionele manier, waarbij ik haar opvallend aantrekkelijke persoonlijkheid banaal zou maken, raakte ik al mijn enthousiasme voor mijn werk kwijt waarmee ik was begonnen. Het pijnigde me en ik voelde me opstandig, voordat ik het onvermijdelijke accepteerde."
Als je de National Museum of Asian Art bezoekt in Washington DC vóór 23 juni 2019, kan je de voorstelling Keizerinnen van China’s Verboden Stad, 1644-1912 bezoeken en dit geweldige portret persoonlijk bekijken. : )
PS Ontmoet hier Kun Can, een Chinese kunstenaar en een van de Vier Monniken (Four Great Monk Painters).