Medusa

Beste DailyArt-gebruikers, als je kunstzinnige kalenders voor 2020 nodig hebt, hebben we iets voor je! Kijk wat je kunt kopen in onze nieuwe DailyArt online shop: Women Artists Maandelijkse Wandkalender, Masterpieces Maandelijkse Wandkalender en Wekelijkse Bureaukalender, met prachtige meesterwerken en korte verhalen erover. We verzenden wereldwijd!

We vervolgen onze speciale maand met de tentoonstelling Caravaggio & Bernini in het Kunsthistorisch Museum in Wenen, te zien tot 20 januari 2020. Het is een echte must-see, mis het niet! En als je Wenen niet kunt halen, lees dan ons deze maand op zondag.​ : )

Hoewel deze Medusa niet wordt genoemd in de vroegste verslagen van het werk van de beeldhouwer door Filippo Baldinucci en Domenico Bernini, zijn de stijl, de durf waarmee de wild kronkelende slangen op het hoofd van de figuur zijn uitgehouwen, en het buitengewoon slimme concetto van het marmer ('een vreselijke woordspeling') suggereren sterk het auteurschap van Bernini.

Het haar van de monsterlijke Medusa was een nest van slangen; degenen die naar haar keken, zouden in steen veranderen. Perseus kon aan haar fatale krachten ontsnappen door haar slechts indirect aan te kijken, door het hoogglans gepolijste metaal van zijn schild. Zo beschermd, onthoofde Perseus Medusa in haar slaap.

Bernini's buste toont het stijve hoofd van Medusa voordat Perseus een einde aan haar leven heeft gemaakt. De kunstenaar werd hier niet zozeer geïnspireerd door Caravaggio's illusionistische schild met Medusa's gruwelijke gelijkenis zelf, als wel door de poëtische behandeling van die afbeelding in La Galeria (1619) van Giambattista Marino. De dichter had Medusa's eigen woorden gebruikt om beeldhouwers impliciet uit te nodigen haar verstening als onderwerp te nemen: "Ik weet niet of ik gebeeldhouwd ben met een sterfelijke beitel, of dat mijn eigen blik me zo gemaakt heeft door in een helder glas te staren."

Bernini's reactie op Marino is een demonstratie van technische virtuositeit en vitaliteit, ontworpen om de verbazing van de kijkers (met stomheid geslagen) op te roepen, zodat ze eveneens "versteend" zijn. Hij draaide zijn beitel om naar een andere regel in Marino's sonnet, waarin Medusa de lezer waarschuwt dat zelfs een blik van een marmeren versie van haar gezicht - een kunstwerk - de toeschouwer in steen zou kunnen veranderen. Zo creëerde Bernini (voor de kenners tenminste) een paragone (vergelijking) tussen twee zusterkunsten: ut scultura poesis (net als beeldhouwkunst, zo is poëzie): poëzie als sprekende sculptuur en sculptuur als stille poëzie.

De Italiaanse auteur en theoreticus Cesare Ripa bracht Medusa in verband met jaloezie en haar slangen met de kwade gedachten die uit een slecht hart komen; het beeld kan daarom ook worden gelezen als een embleem van het tot zwijgen brengen van jaloerse roddels en daarmee de overwinning van wijze discretie. De betekenis voor Bernini was misschien zelfs directer en persoonlijker met betrekking tot het abrupte einde in 1638 van zijn gepassioneerde affaire met Costanza Piccolomini (Bonarelli), wiens kenmerken duidelijk verwant zijn aan de Medusa's.

- FS

PS. Bekijk hier de vijf beroemdste kop van Medusa-schilderijen in de kunstgeschiedenis. Mooi en eng tegelijk!