Horace Pippin
Deze historisch belangrijke voorstelling heeft een persoonlijke relatie met de kunstenaar. Een van Horace Pippin's beroemdste schilderijen, toont John Brown, een belangrijke figuur in de Amerikaanse geschiedenis op weg naar zijn openbare terechtstelling. Brown, een blanke man die een fervent tegenstander was van slavernij, geloofde dat gewapende opstand de enige manier was om dit fenomeen te overwinnen. Hij en zijn volgers deden een aanval op het federale wapendepot in Harpers Ferry, Virginia, op deze dag in 1859, met de bedoeling om de slaven te bewapenen. Brown's plan mislukte en hij werd gevangen genomen en berecht voor verraad, moord en slavenopstand. Hij werd schuldig bevonden op alle aanklachten en zes weken later opgehangen, 16 maanden voor het begin van de burgeroorlog.
Volgens de familielegende, was Pippin's grootmoeder aanwezig bij de ophanging van John Brown. In haar lichtblauwe jurk, valt ze op tegen de achtergrond van de menigte van somber geklede mannelijke toeschouwers. Door haar op te nemen in de voorstelling, de enige zwarte figuur op het schilderij, benadrukt Pippin zijn persoonlijke band met de nalatenschap van Brown. In tegenstelling tot de andere toeschouwers die bijna allemaal gericht zijn op de wagen die de gevangene vervoert, wendt zijn grootmoeder zich af en weigert deel te nemen aan het spektakel en kijkt fronsend naar de kijker.
Horace Pippin was een autodidact van Afrikaans-Amerikaanse origine uit Pennsylvania, die pas laat in het leven succes kreeg. Hij begon te schilderen als therapie voor een ernstige verwonding die hij opliep in De Eerste Wereldoorlog. Zijn stijl wordt als primitief of naïef beschouwd, niet als een neerbuigende term bedoeld, maar meer vanwege zijn versimpelde figuren en vlakke perspectief. Pippin was bijna een decennium bezig zonder enige erkenning tot hij bevriend raakte en onder het mentorschap kwam van een kunsthandelaar uit Philadelphia, Robert Carlin. In een jaar tijd werden zijn werken tentoongesteld in het hele land. Carlin moedigde de kunstenaar aan om historische figuren te bestuderen, wat leidde tot Pippin's talrijke portretten van Abraham Lincoln en John Brown. In aanvulling op zijn historische stukken, reiken Pippin's schilderijen van indringende oorlogstaferelen tot rustige interieurs en alledaagse voorstellingen uit zijn kindertijd.
- Martina Keogan
P.S. Lees hier hoe kunst het leven redde van Horace Pippin!