Edouard Manet
Naar mijn mening is dit portret één van de mooiste ooit gemaakt. Het is zo krachtig, dat je je ogen er niet vanaf kunt houden.
Manet maakte kennis met Berthe Morisot in 1868. Zij was de achternicht van Fragonard en ook een impressionistische schilder; Morisot en Manet beïnvloedden elkaars werk. Hij portretteerde haar meermaals, inclusief in zijn eerdere werk Het balkon. Hoewel er verdenkingen bestaan dat de twee verliefd op elkaar waren, was hij al getrouwd en er is geen enkel bewijs dat ze een romance hadden. Wat wel bekend is, is dat hij haar verscheidene malen geschilderd heeft en daarmee stopte toen zij met Manet's broer Eugène trouwde in 1874.
Deze sublieme compositie in zwarttonen is de zoveelste bevestiging van Manet's virtuositeit. Maar hij kan het werk ook gebruikt hebben om zijn jonge leerling iets bij te brengen en haar te herinneren aan de verbijsterende mogelijkheden van zwart in een periode dat haar eigen schilderwerk steeds lichter in toon werd, terwijl ze het pad naar het impressionisme zocht. Dit betoverende portret werd al snel door zijn vrienden beschouwd als één van de meesterwerken van de kunstenaar. Ook Paul Valery prijst het in zijn voorwoord uit 1932 in de catalogus van het Orangerie-retrospectief: "Ik waardeer geen enkel werk van Manet méér dan een bepaald portret van Berthe Morisot uit 1872."
P.S. Als je meer wilt weten over de mogelijke verhouding tussen deze twee beroemde kunstenaars, check dan onze impressionistische roddelrubriek hier. :D