Kot i motyl

Zhu Xubai zaciągnął się do Armii Cesarskiej w 1851 r. ale kiedy zrozumiał, że jego serce jest po stronie tajpingów zdezerterował i został mnichem, przyjmując imię Xu Gu. Wyobcowany i pozbawiony korzeni, podróżował pomiędzy Yangzhou, Suzhou i Szanghajem, sprzedając swoje obrazy. Terminował w pracowni portretowej, aby malować realistyczne portrety przodków lub inne cieszące się wówczas popularnością, ale większość jego prac nie zdradza wielu cech klasycznej nauki. Cechą jego kreatywności jest tworzenie lekkich, świeżych sposobów oddania rzeczy tak jak są widziane. Xu Gu nawiązywał do dowcipnych zwierzęcych motywów Ekscentryka z Yangzho, Hua Yena (1682-1765 r.) ale nie próbował imitować jego technicznej wirtuozerii. Potrzeba uważnej obserwacji aby połączyć wykropkowany kontur sugerujący kocią sierść i impresjonistyczne linie krajobrazu.