W operze

Mary Stevenson Cassatt wychowała się niedaleko Pittsburgha, a pierwsze lekcje malarstwa pobierała w Filadelfii, by wreszcie stać się najnowocześniejszą malarką Ameryki XIX wieku. Podobnie jak wielu jej współczesnych, Cassatt czuła, że jej artystyczna edukacja w Stanach Zjednoczonych to za mało. Wkrótce po wojnie secesyjnej wyruszyła więc do Europy. Studiowała zarówno we Włoszech i we Francji, a od 1873 roku mieszkała w Paryżu. A w XIX-wiecznym Paryżu wszyscy chodzili do Opery. Było to miejsce, w którym obserwowano i było się obserwowanym. Kobiety, wiedząc że będą obserwowane, zakładały mnóstwo biżuterii i suknie eksponujące odpowiednio wiele skóry. Mężczyźni przywdziewali czerń, aby zniknąć w cieniach loży i obserwować nie będąc widzianymi. Widok na scenę z loży nie był najlepszy, ponieważ ludzie przychodzili raczej poobserwować się wzajemnie, często całkowicie ignorując przedstawienie. Ponieważ Opera była symbolem Nowoczesności, stała się tematem wielu impresjonistycznych obrazów. Opera był ważną przestrzenią dla artystek takich jak Mary Cassatt, ponieważ w przeciwieństwie do innych obszarów życia społecznego, była dla nich dostępna.