Edward Hicks
„Wtedy wilk zamieszka wraz z barankiem, pantera z koźlęciem razem leżeć będą, cielę i lew paść się będą społem i mały chłopiec będzie je poganiał”. Ten ustęp i kolejne wersety z 11. rozdziału Księgi Izajasza w Starym Testamencie stały się inspiracją dla kultowego Pokojowego królestwa Edwarda Hicksa – jednego z ulubionych motywów artysty, który namalował go ponad 60 razy w ciągu swojego życia.
Hicks, kwakierski kaznodzieja i malarz samouk, żył na wsi w Pensylwanii na początku XIX wieku. Swoją karierę rozpoczął od malowania powozów, szyldów, mebli i przedmiotów codziennego użytku. W 1816 roku, gdy miał trzydzieści kilka lat, namalował swoje pierwsze Pokojowe królestwo w odpowiedzi na problemy społeczne swoich czasów oraz konflikty związane z niewolnictwem, ubóstwem i imigracją.
Jako kwakierski duchowny odczuwał rozdźwięk między życiem duchowym a życiem w świecie doczesnym. Niepokoił go również teologiczny podział wewnątrz Towarzystwa Przyjaciół (kwakrów). Zwierzęta przedstawione na obrazie niosą moralne przesłanie: drapieżny lew, pantera, niedźwiedź i wilk tłumią swoje pierwotne instynkty i żyją w harmonii z łagodnymi barankiem, koźlęciem, krową, wołem i dziećmi. Podobnie, aby dostąpić łaski Bożej, człowiek musi wyrzec się własnego „ja” oraz zrezygnować z samowolnego i światowego zachowania właściwego istocie ludzkiej.
Gdy zbliżało się zagrożenie wojną secesyjną, Hicks powrócił myślami do tego, co uważał za „złoty wiek” – czasów, gdy William Penn, zakładając kolonię Pensylwania w 1681 roku, zawarł pokojowy traktat z rdzennymi mieszkańcami Ameryki. Tę historyczną scenę umieścił w tle wielu swoich obrazów, po lewej stronie. Wykształcenie Hicksa w zakresie malowania szyldów, a nie sztuk pięknych, jest widoczne w jego stylu – zwierzęta są płaskie, pozbawione trójwymiarowości, stylizowane i zastygłe w swoich pozach. Wizja harmonii Hicksa wydaje się szczególnie aktualna w czasach niezgody i głębokich podziałów związanych z wyborami prezydenckimi w Stanach Zjednoczonych.
— Martina
Pokojowe królestwo można było oglądać w Cincinnati Art Museum od 10 czerwca do 3 września 2017 roku, w ramach wystawy "A Shared Legacy: Folk Art in America" :)