Unknown Artist
Obraz jest rzadką ilustracją w farbie olejnej przedstawiającą kobietę żyjącą z wadą genetyczną powodującą nadmierny wzrost owłosienia ciała. Dzieło znalazło się w posiadaniu Wellcome Collection – wolnego muzeum i biblioteki dla nieuleczalnie ciekawych. Dołącza do pięciu istniejących druków przedstawiających tę samą kobietę, które należą do Wellcome Collection. Obraz wzbogaca już teraz szeroką gamę portretów osób żyjących z rozmaitymi problemami zdrowotnymi w różnych stuleciach. Obraz, który pochodzi z lat 1640–1650, stanowi autentyczny zapis na temat osoby żyjącej z rzadkim, wrodzonym schorzeniem endokrynnym, najprawdopodobniej z hipertrichozą, zwaną również syndromem Ambrasa. Jest to jedna z najstarszych ilustracji, wraz z przedstawiającymi rodzinę Gonzales, pokazujących osobę żyjącą ze schorzeniem, w wyniku którego twarz i często znaczna część ciała są pokryte włosami. Przedstawia van Beck w drogiej jedwabnej sukni z niskim dekoltem podkreślającym jej kobiecość, co było bardzo modne w tych czasach.
Barbara van Beck urodziła się w 1629 roku jako Barbara Ursler w pobliżu Augsburga w Bawarii. Wyszła za Johana Michaela van Becka z Holandii, który został jej menedżerem, i mieli jedno dziecko. Wiele podróżowała po Europie, była co najmniej dwa razy w Londynie – raz jako dziecko i ponownie w 1657 roku, gdy pisarz, pamiętnikarz i ogrodnik John Evelyn (1620–1706) odnotował, że zobaczył ją na przedstawieniu wraz z innymi wysokiej klasy artystami. Opisał jej włosy jako „grube i równe, takie, jakie rosną na głowie jakiejkolwiek kobiety.” Odnotował też, że była dobrze ubrana, „miała świetną figurę” i że „dobrze grała na klawesynie”. Evelyn był dobrym przyjacielem Samuela Pepysa, który lata później również opisał kobietę w Londynie z podobnym schorzeniem.
Wiemy, że Barbara van Beck była sławną postacią, znaną na świecie, i że wykorzystała swój stan na własną korzyść. Możemy się o tym dziele dowiedzieć jeszcze dużo więcej, i udostępniając je szerszej publiczności, pragniemy nie tylko poszerzyć naszą wiedzę o zupełnie innym społecznym i medycznym kontekście tej epoki, ale również pobudzić samych siebie do rozważań o życiu, zdrowi i naszym miejscu na świecie. Portret Barbary van Beck można było oglądać w Wellcome Collection w Londynie na początku 2018 roku. Został również pokazany na dużej konferencji na temat Kultury Piękna, która odbyła się w Wellcome Collection na jesieni 2018 roku.
Zachęcamy was do obejrzenia innych obrazów z Wellcome Collection. Na jednej z wystaw stałych, Medicine Man, można zobaczyć niejedno poruszające dzieło sztuki! Zob. artykuł „History Of Medicine in Art, Collection Of Artworks At Wellcome Library in London”.