Noturno em Preto e Dourado

Noturno em Preto e Dourado — O Foguete em Descida retrata um espetáculo de fogo-de-artifício entre a névoa do céu noturno sobre a Ponte Battersea, visto a partir de um parque industrial no Sudoeste londrino. A pintura esteve no centro de um escândalo público e posterior julgamento por difamação após o crítico de arte John Ruskin, já por si não um grande fã do trabalho de Whistler, ter acusado o artista de atirar "uma vasilha de tinta" ao rosto do público. Para Ruskin este quadro parecia inacabado, não contento qualquer valor social – acusações que, seguindo o que então era o padrão para a arte académica, se revelavam verdadeiras. Depois de sofrer uma perda significativa dos seus rendimentos por efeito da crítica de Ruskin, o outro defendeu-se levando o crítico a tribunal, alegando que não pretendera mimetizar circunstâncias reais da vida, mas ideais transcendentes de beleza e harmonia. O pintor ganhou o processo – mas recebeu apenas uma pequena indemnização.