Henry Fuseli
Este quadro é baseado numa cena da peça Macbeth, de Shakespeare (ato II, 2ª cena), e retrata o momento imediatamente a seguir ao assassinato de Duncan por Macbeth, Rei da Escócia, convidado no seu castelo.
Macbeth cambaleia em frente, esgazeado de pavor e ainda segurando os punhais ensanguentados com que cometeu o ato. Diz à sua mulher, "Horroriza-me pensar em que incorri; a fitá-lo de novo, não me atrevo." É aqui que Lady Macbeth assume o controlo. "Fraco de vontade!", responde-lhe, "Dai-me as adagas".
Fuseli foi introduzido às peças de Shakespeare enquanto estudava em Zurique com o académico suiço Jacob Bodmer, que traduziu Macbeth para o alemão. Em 1766, Fuseli assistiu a uma produção da peça em Londres, protagonizada pelos célebres David Garrick e Mrs. Pritchard. Inspirado por esta cena em particular, desenhou "Cometi o Ato" (c.1766, Kunsthaus Zürich), de composição semelhante a Lady Macbeth Toma os Punhais (c.1812, Tate London), mas abordagem mais realista.
Este quadro do Tate, por sua vez, é também conhecido por Mrs. Siddons como Lady Macbeth, podendo ter sido inspirado, com efeito, pela atuação de Mrs. Siddons (não constituindo, claramente, um retrato). Mrs. Siddons desempenhou Lady Macbeth pela primeira vez em Drury Lane, decorria o ano de 1785, a qual se tornaria num dos seu mais celebrados papéis. Foi justamente esse que ela escolheu para o seu último espetáculo, a 29 de Junho de 1812.