Retratos na Bolsa de Valores

No seu manifesto de 1876 "A Nova Pintura", o crítico de arte Edmond Duranty disse que um retrato deveria ser "o estudo de reflexões morais sobre a aparência física e o vestuário, a observação da intimidade do homem com o ambiente doméstico, das características especiais que a profissão dele imprime nele... " As pinturas de Degas inspiraram Duranty em grande parte neste conceito da arte do retrato. Alguns anos depois, nesta pintura, o artista produziu um novo exemplo desse estilo. De facto, o que pode ser considerado a princípio para uma cena simples da vida parisiense é essencialmente um retrato - o do banqueiro Ernest May (1845-1925), colecionador e admirador de Degas. Aparentemente caótica, mas com grande poder evocativo, a composição baseia-se numa estrutura sólida e engenhosa. O pintor observa o seu tema a uma certa distância. Como filho de um banqueiro falido, Degas conhecia o mundo dos fabricantes de dinheiro, mas recusou-se a envolver-se nele.

May domina a cena. Ao seu redor, outros personagens sugerem a agitação predominante na bolsa de valores. No entanto, o artista não mostra os seus rostos ou deixa as suas características indistintas para direcionar a atenção para o modelo. May, com o seu rosto comprido e pálido, parece incrivelmente mais velho que seus trinta e quatro anos. Os seus traços são refinados; ele poderia facilmente ter saído de uma pintura de El Greco, um artista que Degas admirava. Por outro lado, algo dos sentimentos do artista em relação à bolsa de valores e ao mundo das finanças infiltra-se nas figuras grotescas à esquerda, em segundo plano. Além de descrever o seu modelo, Degas mostra os códigos e costumes de todo um grupo social representativo do seu tempo.