Maré Baixa em Grandcamp

A história do neo-impressionismo começa em 1884, quando Georges Seurat (1859-1891) conheceu Paul Signac (1863-1935). Radicalmente diferentes em termos de origem e temperamento, os dois jovens artistas conheceram-se na primeira exposição coletiva dos Artistes Indépendants, formada em protesto contra os critérios restritivos de seleção do júri anual do Salão de Paris. Seurat tinha 24 anos e procurava regras sólidas para regular a beleza, já que, segundo ele, "a arte é a harmonia". Formado pela École des Beaux-Arts, em 1884, apresentou nos Artistes Indépendants a sua primeira composição de grandes figuras, Bathers at Asnières (Londres, National Gallery), uma obra rejeitada pelo júri do Salon, na qual ele fez uma cena moderna da vida quotidiana -- homens da classe trabalhadora a tomar banho no Sena, num subúrbio industrial nos arredores do centro de Paris -- as dimensões de uma pintura histórica. As obras do jovem Seurat distinguem-se por uma insistente geometria; e, de 1882 a 1883, nos seus estudos pintados diretamente diante do tema, pode-se discernir um arranjo sistemático de toques de cor, uniformizando as superfícies das suas composições que as caracterizam com uma unidade singular.