George Washington (The Athenaeum)

The Atheneum é indiscutivelmente a pintura norte-americana mais reproduzida de todos os tempos até então. Gilbert Stuart foi contratado para pintá-la após o sucesso de seu primeiro retrato de Washington em 1795. No entanto, Stuart preferiu este ao anterior, e propositalmente deixou algumas pinturas inacabadas, utilizando este retrato de Washington como modelo para inúmeros exemplares. Durante a vida do artista, estes retratos foram referidos como Retratos de Mount Vernon. Atualmente, são chamados de Retrato Athenaeum porque foram propriedade da biblioteca Boston Athenaeum por mais de 150 anos. A imagem que Stuart compôs de Washington foi considerada muito dramática e contundente desde a época em que foi pintada. O artista o retratou com uma mandíbula um tanto evidenciada, comentando que "Quando o pintei, ele tinha acabado de inserir um conjunto de próteses dentárias, o que explica a expressão constrangida tão perceptível na boca e na parte inferior do rosto". John Neal, um escritor e crítico de arte do início do século XIX, escreveu: "Stuart afirmou que ele [Washington] era um homem de fortes paixões e, de fato, as órbitas de seus olhos, a largura do nariz e narinas, a profunda e larga expressão de força e solenidade em sua testa eram provas disso. Embora existam retratos aparentemente melhores, deveríamos rejeitá-los, afinal, o único que nos vem à cabeça é este Washington de Stuart".