São Sebastião

São Sebastião (falecido em 288 CE) foi dos primeiros santos cristãos e mártir. Ele foi morto durante a perseguição do imperador romano Diocleciano aos cristãos. Sebastião é comumente representado na arte e na literatura, amarrado a um poste ou árvore e alvejado com flechas. Apesar desta ser a representação artística mais comum de Sebastião, ele foi segundo a lenda, resgatado e curado por Irene de Roma. Pouco depois, Sebastião criticou Diocleciano em pessoa e, como resultado, foi espancado até a morte. Como protetor de soldados e possíveis vítimas da peste (uma crença popularizada pela "Lenda de Ouro"), Sebastião ocupou um lugar importante na mente do povo medieval. No período após a peste negra, artistas góticos tardios e renascentistas freqüentemente o retratavam mais do que a qualquer outro santo. A oportunidade de mostrar um homem semi-nu, muitas vezes em pose contorcida, também fez de Sebastião um tema predileto. Sua execução com flechas foi o tema da maior gravura do "Mestre do Jogo de Cartas" (artista alemão do séc. XV) na década de 1430, quando havia poucos outros tópicos na época com nus masculinos, além de Cristo. Sebastião aparece em muitas outras gravuras e pinturas, embora isso também se deva à sua popularidade com os fiéis. Entre muitos outros, Botticelli, Perugino, Ticiano, Pollaiuolo, Giovanni Bellini, Guido Reni (que pintou este tema sete vezes), Mantegna (três vezes), Hans Memling, Gerrit van Honthorst, Luca Signorelli, El Greco, Honoré Daumier, John Singer, bem como Sargent e Louise Bourgeois também pintaram São Sebastião. Um dos primeiros trabalhos do escultor Gianlorenzo Bernini é também sobre São Sebastião.