A Cortesã Ichikawa do Estabelecimento Matsuba

Uma figura central no mundo literário e artístico de Edo (agora Tóquio), Kitagawa Utamaro foi um dos mais conhecidos praticantes do ukiyo-e (imagens do mundo flutuante). No distrito de Yoshiwara, um distrito de prazeres licenciado pelo governo nos arredores de Edo, arte e vida eram intimamente interligados. A impressão ukiyo-e desempenhou um papel importante na promoção dos prazeres do distrito e no culto à cortesã. Insatisfeito com os estilos existentes de retratar a beleza feminina, Utamaro adotou as representações de grandes cabeças de atores da escola Katsukawa. Suas obras-primas, as quais começou a produzir na década de 1790, eram retratos de belas mulheres (bijinga) de meio corpo e de busto.

Embora as cortesãs de alto nível fossem seu tema preferido, ele também retratou prostitutas de rua comuns, garçonetes de casas de chá, gueixas e donas de casa. Utamaro era conhecido por sua inventividade em organizar as figuras dentro dos limites do papel. Seu assunto aqui é Ichikawa, uma beleza conhecida, a cortesã do mais alto nível. A brancura da sua pele, suas feições simples e o elaborado penteado com pente e grampos estão destacados pelo pó de mica sobre o fundo da folha – brilhando ao redor dela. Ao Ichikawa erguer o braço para mostrar a ousada estampa de rodas de carroças em seu quimono, a abertura curva de suas vestes de baixo mostram seu pescoço alongado, incluindo as bordas tentadoras da nuca, que é considerada uma área de grande beleza. As duas funcionárias de Ichikawa, Mitsumo e Tamamo, não estão retratadas, mas seus nomes estão inscritos no canto superior direito, junto com o nome da cortesã e sua casa. O Matsuba-ya (Casa das Agulhas de Pinheiro) era um dos bordéis mais famosos no Yoshiwara bordello.