A "Joia de Alfredo"

Alfredo tem a distinção de ser o único rei inglês a ser oficialmente reconhecido como "O Grande", e o título é certamente bem merecido. Nascido na família real saxã ocidental do sudoeste da Inglaterra em meados do século IX, havia poucas chances de que esse filho mais novo governasse o poderoso e rico reino anglo-saxão de Wessex. Quando Alfredo sucedeu seu irmão mais velho, Æthelred, em 871, ele herdou um reino sitiado por todos os lados pelos vikings. Embora não haja evidência de que Alfredo tenha imaginado unir um "reino dos ingleses", seus muitos sucessos militares fizeram, aos poucos, virar a maré da guerra contra os dinamarqueses, que nessa época estavam divididos em vários exércitos. Alfredo morreu em 899 e, eventualmente, seu neto, Athelstan, estenderia o domínio do Saxão do Oeste na maior parte do que hoje é conhecido como Inglaterra.

Asser, um monge galês, escreveu uma biografia de Alfredo no final do século IX e descreveu Alfredo como um cristão piedoso com um profundo amor pela aprendizagem. Ele traduziu quatro obras latinas para o inglês antigo, presumivelmente para que fossem mais acessíveis aos leitores leigos. Alguns estudiosos também acreditam que ele possa ser responsável pela produção da Crônica Anglo-Saxônica, uma história analítica extremamente importante que tem sido usada por historiadores durante séculos. Não é nenhuma surpresa encontrar muitas lendas falsas sobre Alfredo—a mais famosa delas descreve Alfredo fugindo dos vikings, abrigando-se com uma pobre mulher e, para seu aborrecimento, acidentalmente queimando seus bolos no fogo.

A "Joia de Alfredo" foi atribuída assim por causa da inscrição em inglês antigo em torno do perímetro da pedra de cristal central: + AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN (tradução: "Alfredo ordenou que eu fosse feita"). Foi originalmente encontrada no século 17 em Somerset, Inglaterra, e seu propósito tem sido debatido por estudiosos desde então. A parte inferior da joia, aparentemente, uma vez segurou um cajado de algum tipo, que teria se estendido para baixo, e isso levou os historiadores a acreditar que a joia pode ter sido a cabeça, ou cabo de um æstel, ou um ponteiro usado para direcionar um leitor pela página de um livro. É possível que a figura sob o cristal de rocha deva ter sido uma personificação do sentido da visão. Embora um tanto misteriosa, a "Joia de Alfredo" é um notável exemplo de cloisonné de ouro inglês, e um dos poucos objetos que provavelmente podem estar diretamente ligados a esse monarca excepcional.

- Stephanie