O Banco de Jardim

Olhar em retrospetiva no Outono da vida é o tema desta pintura (presumivelmente) autobiográfica do artista afro-americano Horace Pippin. Ainda que seja um quadro pacífico e contemplativo, "O Banco de Jardim" retine tristeza. Foi pintado no ano da morte de Pippin aos 58 anos. Vindo da Pensilvânia e artista autodidata, começou a pintar terapeuticamente após a Primeira Guerra Mundial. Pippin fora membro do 369º regimento, a primeira divisão de infantaria de afro-americanos enviada para a Europa. Eram conhecidos como os Soldados do Inferno de Harlem (Harlem Hell Fighters) devido às condições extremas a que estavam expostos. Durante o seu serviço, Pippin manteve um diário ilustrado com desenhos a carvão. Mais tarde afirmou que a guerra "descarnou toda a arte em mim." Um mês antes do armistício, a bala de um sniper alemão destroçou o seu ombro direito, o que o deixou permanentemente incapaz. Onze anos mais tarde, Pippin inicia o seu primeiro quadro, uma cena de guerra, tanto como terapia física, como emocional. Usou a sua mão esquerda para apoiar e mover o braço e mão direitos, que detinham o pincel. Foi um processo sofrido e entediante. No decurso dos anos que se seguiram, Pippin criou um sem-número de pinturas sombrias empregando esta técnica, usando tinta doméstica perdida pela casa e pincéis usados. Aos 49 anos, passados oito anos sem reconhecimento, o trabalho de Pippin foi descoberto por um artista local, o ilustrador distinguido N.C. Wyeth, numa exposição de arte na sua terra. Pouco depois, os quadros de Pippin eram incluidos numa exposição ambulante, e ele recebeu vasta fama. O público deixou-se fascinar com o seu retrato da vida afro-americana, e os seus trabalhos foram comprados por colecionadores abastados, celebridades de Hollywood e museus. 

Pippin foi um artista sem treino formal mas, mesmo apesar das imagens planas e simplificadas, a frontalidade dos seus quadros possui uma intensidade emocional. "Quando termino uma pintura, coloquei nela tudo o que tinha a dar," refletiu. Os sujeitos dos seus quadros costumam expressar coisas que impactaram a sua vida: a guerra, a família, a comunidade e a religião. Também criou uma série de pinturas históricas, incluindo três do afamado abolicionista John Brown. Infelizmente, a ascenção à fama teve as suas consequências negativas na vida de Pippin. Houve a pressão para produzir mais e melhores quadros, que o levou a beber em excesso, os problemas físicos e mentais da sua mulher e o seu casamento em decadência. Embora Pippin tenha deixado um legado de quase 140 pinturas e desenhos, "O Banco de Jardim" é um retrato tocante de um homem modesto cuja arte vinha do coração.

- Martina