Adah Isaacs Menken como Mazeppa

Em artigos anteriores, estudei a questão do Who am I? ("Quem sou eu?"), investigando Virginia Oldoini, entre outros. Um retrato pode revelar nossa identidade ou apenas a maneira como entendemos nós mesmos? Hoje estou tentando expandir essa pesquisa adicionando uma mulher que manteve seu nome verdadeiro em segredo, muito bem escondido. Ficou conhecida como Adah Isaacs Menken (1835-1868); ao ler sobre ela, sinto que a própria também não sabia exatamente quem ou o que ela era. Queria ser conhecida por sua escrita, mas acabou se tornando a atriz mais bem remunerada de seu tempo.

Durante sua vida, inventou tantas histórias sobre suas origens que ainda não estamos 100% certos de qual era a verdade. Ela publicou seu nome verdadeiro como sendo Marie Rachel Adelaide de Vere Spenser em Bordeaux, na França. Também declarou que Dolores Adios Los Fiertes era seu nome, de fato. Pesquisas modernas mostram que ela talvez tenha nascido Ada C. McCord, em Memphis, Tennessee; mas outras origens e nomes ainda são possíveis.

Sua breve existência foi toda sobre “Quem sou eu?”. Em fevereiro de 1855, esteve em um casamento de curta duração com o músico G. W. Kneass. Apenas um ano depois, se casou com Alexander Isaac Menken, de quem ela adotou o sobrenome. Ele seguia o judaísmo reformista, e Adah, por influência, passou a estudar o movimento e assim incorporou suas raízes judaicas. No mesmo período, começou a trabalhar como atriz em Nova Iorque e São Francisco. Também publicou alguns de seus poemas, que não foram bem recebidos. Como atriz, tornou-se uma celebridade, no entanto, desejava mesmo era ser escritora.

Começou a usar os cabelos em um estilo considerado masculino, curto e ondulado, cultivando um visual boêmio e andrógino. Aos poucos, criou uma imagem própria usando mídias modernas como a fotografia.

Em 1859, se casou com John C. Sheenan, seu terceiro marido. Logo descobriu-se que ela ainda não estava legalmente divorciada de Menken e foi acusada de bigamia. Divorciou-se, enfim, de Menken, mas seu casamento com Sheenan também não resistiu muito tempo e em um ano estavam separados. Dedicou-se a escrever poemas, publicou alguns, mas eles não obtiveram grande sucesso. Depois de vários outros homens em sua vida, ocupou-se do papel que a tornou famosa, um papel de homem no melodrama Mazeppa. No clímax da peça, seu personagem era despido, amarrado a um cavalo e levado para fora do palco. No início, um boneco foi usado para realizar esse truque, mas ela insistiu em fazê-lo sozinha, vestiu-se com meias quase transparentes com um cavalo de verdade no palco, parecendo nua e causando um alvoroço. 

Depois de se casar pela quarta e quinta vez, ela foi para Londres e Paris. Adah causou muito furor e teve vários casos chocantes, incluindo um com Alexander Dumas (que tinha o dobro de sua idade), até que ficou doente e não conseguiu mais trabalhar. Empobrecendo muito rápido, ela escreveu para um amigo: "Estou perdida para a arte e a vida. No entanto, tudo foi dito e feito. Na minha idade provei mais da vida do que a maioria das mulheres que vivem até 100 anos. Então, é justo que eu vá para onde os idosos devem ir". Ela morreu em Paris e foi enterrada no Cemitério do Montparnasse. Na minha opinião, seus retratos, afinal, não revelaram verdadeiramente sua identidade.

- Erik

Caso queira conferir as fotos mencionadas de Virginia Oldoini's, consulte "Virginia Oldoini, The Star Of Early Photography" em nossa revista online DailyArtDaily.