A Morte de Nelson

Esta é uma enorme pintura a óleo do artista irlandês Daniel Maclise, retratando a morte do vice-almirante Horatio Nelson durante a sua vitória em Trafalgar. A pintura foi criada como um estudo acabado para o mural ainda maior de Maclise na Câmara dos Lordes. Tem quase 10 m (32 pés) de altura e 35,3 m (116 pés) de largura! Maclise recebeu a encomenda de dois murais na Galeria Real em 1857 para retratar O Encontro de Wellington e Blücher e A Morte de Nelson. Maclise infundiu a superfície com silicato de sódio para a encomenda, pois considerou que afrescos comuns seriam muito difíceis. Infelizmente, os murais não sobreviveram bem e em 1869 as cores já estavam a desbotar. Os críticos modernos, no entanto, continuam a elogiar "o seu realismo sério e sombrio e o seu poder expressivo".

Felizmente, esta grande obra a óleo mantém as suas cores e detalhes. Mostra o almirante Nelson moribundo no convés do HMS Victory, embalado nos braços do capitão Hardy, com outras figuras famosas e reconhecíveis inclinadas sobre ele. Eles estão cercados por membros da tripulação, incluindo, curiosamente, pelo menos dois marinheiros negros. Maclise teve problemas com a precisão dos detalhes da foto, entrevistando sobreviventes da batalha e pesquisando o equipamento naval em uso na época. O marinheiro negro no centro da foto é particularmente importante porque ele direciona os fuzileiros navais para o assassino de Nelson no navio francês de linha, Redoutable. A representação de marinheiros negros e também de mulheres junto com Lord Nelson retrata uma sociedade vitoriana que era um todo harmonioso, apesar das suas divisões de classe e desigualdades. Na época em que a pintura foi criada, um quarto dos marinheiros eram negros e estavam totalmente integrados ao trabalho marítimo e à vida de lazer britânicos. Marinheiros negros da África Ocidental, das Índias Ocidentais e dos Estados Unidos foram uma visão particularmente comum em Liverpool, onde a pintura reside.

Em toda parte há representações humanas reveladoras: um indomável "macaco da pólvora", como eram chamados os meninos que se esquivavam da carnificina e do caos, estão a trazer pólvora para manter os canhões a rugir. À sua esquerda, dois marinheiros ajudam o jovem tenente Westphal, que está gravemente ferido e desmaia nos braços. Atrás deles, dois marinheiros carregam baldes d'água escada acima, para apagar o fogo do Redoutable e impedir que ele se espalhe para o Victory, que está ao lado. No lado oposto, esquerdo da pintura, um grupo de marinheiros, um deles um homem mais velho de cabelos grisalhos, leva um companheiro gravemente ferido para tratamento. À esquerda deste grupo, duas mulheres atendem um marinheiro a sangrar. Um segura numa tigela de água, enquanto o outro limpa o sangue da testa e o cozinheiro do navio oferece brandy.

Maclise foi um pintor cujo talento e charme conquistaram patrocinadores e amigos no mundo intelectual e literário irlandês e inglês. Ele inicialmente treinou no Cork Institute of Arts e envolveu-se no renascimento da cultura irlandesa. Ele iniciou a sua carreira como pintor de retratos na Irlanda após o sucesso do seu retrato do romancista Sir Walter Scott, que visitou Cork em 1825. Maclise mudou-se para Londres em 1827 e ingressou nas escolas da Royal Academy em 1828. Como estudante, ele sustentou-se primeiro como retratista e depois como pintor. Muito do trabalho de Maclise foi baseado em temas históricos, literários e de Shakespeare e deu uma forte ênfase em gestos, expressões e detalhes. Mais tarde, a sua obra histórica tornou-se menos preocupada com detalhes realistas e assumiu um tom mais grandioso e muito mais simbólico.

Esta representação vasta e monumental está inteiramente no vestido do dia, mas na sua inspiração e influências, ela remete diretamente às pinturas e esculturas renascentistas e barrocas, de modo que a morte de Nelson parece menos uma celebração heróica do que uma cena de martír. O clima é essencialmente trágico, o de um sacrifício ritual.

Nelson foi realmente um herói, tendo perdido um olho e um braço em batalhas anteriores (retratadas com precisão na pintura), e recusa-se a descartar o seu casaco de almirante, apesar do fato de que ele o tornou um alvo óbvio para os atiradores franceses. Ele até teve um longo caso com a supermodelo de sua época, Lady Emma Hamilton. Ele realmente conquistou o seu lugar no topo de Trafalgar Square com as suas vitórias sobre a marinha de Napoleão, mantendo o comando dos mares do Império Britânico por mais dois séculos.

- Clinton Pittman