Artista Desconhecido
Dos muitos reis anglo-saxões da Inglaterra, em seus vários e posteriormente unificados reinos, Etelstano (Athelstan, r. 924-939) foi um monarca pioneiro de muitas formas. Embora tenha construído de maneira bem-sucedida sobre os alicerces deixados por seu pai, Eduardo o Ancião, e seu avô, o famoso Alfredo o Grande, o rei Etelstano é considerado como primeiro rei inglês a unificar com sucesso todos os povos anglo-saxões da ilha, frequentemente se identificando como Rei de toda Bretanha nas moedas cunhadas nos anos 930. Pouco surpreende que seu mecenato fosse intensamente buscado não apenas por homens do clero, mas também por leigos. Provavelmente através da intercessão de uma pequena comunidade monástica temporariamente instalada em Chester-le-Street, no norte da Inglaterra, ele se tornou particularmente interessado em São Cuteberto, uma figura do século VII, célebre por sua vida santa, por seus milagres e por seu corpo incorrupto.
De acordo com um cronista de meados do século XII, o rei Etelstano visitou os monges de Chester-le-Street por volta de 930 para pedir a bênção de São Cuteberto e ele “ofertou ao santo diversos presentes dignos de um rei para adornar sua igreja”. Dentre as preciosas doações, estava o livro que contém esta imagem, uma iluminura manuscrita da história da vida de São Cuteberto por Beda. O frontispício da obra exibe o rei Etelstano, curvando-se em súplica, presenteando este livro ao santo em pessoa, que está de pé diante de sua igreja, oferecendo seu apoio. Ansiosamente aceita pela comunidade monástica, e provavelmente exibida naquela localidade durante o período medieval, esta imagem é o primeiro retrato de qualquer rei inglês em existência hoje, apresentando a riqueza do rei Etelstano enquanto enfatiza sua humildade perante uma santa testemunha de Deus.
- Stephanie Skenyon
P.S. Aqui está a história de outro rei da Inglaterra, Henrique VIII e de suas desafortunadas esposas em retratos.