Cristo Perante o Sumo Sacerdote

Esta pintura grande e atmosférica retrata um momento da Paixão de Cristo: o julgamento de Cristo perante o sinédrio (um corpo jurídico judeu). Honthorst usou uma palete suave com iluminação dramática, eliminando detalhes desnecessários. A composição é simetricamente balanceada em volta da vela acesa na mesa de centro: a chama cintilante ilumina as faces de Cristo e dos homens sentados encarando-O, mas não mais do que isso. A imagem sugere a forma como o artista adquiriu o apelido Gherardo delle Notti (Gerard das noites) dos italianos. 

A identidade desta figura sentada foi um tema de debate. Quando Joachim von Sandrart, o discípulo e biógrafo de Honthorst, viu esta pintura na coleção de Giustiniani em Roma em 1628, ele descreveu o tema como Cristo perante  Pilatos, o governante romano da Judeia. No inventário que a família Giustiniani fez em 1638, ele é registado como Cristo perante o padre Caifás. Outro argumento sugere que Cristo está perante Anás, um padre diferente para quem Cristo foi antes levado para julgamento. Cristo perante o Sumo Sacerdote parece ser um bom compromisso, apesar de que a maioria dos historiadores de arte tenderem a crer que o inventário de Giustiniani estava correcto e que Honthorst, de facto, retratou Cristo perante Caifás.

A chegada de Honthorst em Roma em 1610 coincidiu mais ou menos com a morte do grande e influente Caravaggio. O estilo desenvolvido pelo artista holandês era muito baseado no do mestre italiano e de seus seguidores. Honthorst precisava apenas de atravessar a rua do palácio do Marquês Vincenzo Giustiniani, o provável patrono desta pintura, para ver algumas das obras-primas de Caravaggio na Capela Contarelli da igreja de São Luís dos Franceses (San Luigi dei Francesi). Honthorst morou na casa de Giustiniani durante esses anos e absorveu o estilo de Caravaggio e de outros pintores, consequentemente dando continuade aos seus maneirismos quando retornou à sua cidade natal de Utrecht.

A coleção de Giustiniani em Roma incluía uma pintura que deveria estar no radar de Honthorst quando ele pintou Cristro Perante o Sumo Sacerdote. Luca Cambiaso pintou Cristo perante Caifás iluminado por duas velas, que pode ser datado até 1570, agora na cidade natal de Cambiaso, Gênova (Museo dell'Accademia Ligustica de Belle Arti). O pintor de Utrecht deve-se ter sentido motivado a competir com os grandes mestres italianos, resultando numa pintura que, em sua surpreendente simplicidade é, discutivelmente, mais bem-sucedida que a pintura de Cambiaso retratando este momento decisivo na vida de Cristo.

- Clinton Pittman

P.S. Aqui poderá conhecer mais sobre os Caravagistas, artistas que seguiam a maneira única de pintura de Caravaggio.