Jacob Coeman
Uma exposição muito importante está agora a decorrer no Rijksmuseum em Amesterdão, intitulada Escravatura, Dez Histórias Verídicas. Nesta exposição, o museu concentra-se pela primeira vez na escravatura no período colonial holandês. Esta época (que abrange 250 anos) é parte integrante da história dos Países Baixos. Foi uma época em que as pessoas eram reduzidas a propriedade, a objectos, a figuras nas contas bancárias. A exposição conta dez histórias verdadeiras de pessoas que estiveram envolvidas na escravatura, de uma maneira, ou de outra.
Hoje queremos contar-vos sobre Surapati.
Um enorme retrato de família do século XVII no Rijksmuseum inclui um jovem com cabelo encaracolado preto que cai solto sobre os seus ombros. Usa bermudas plissadas, uma camisa clara e um casaco aberto. Uma faixa repousa sobre o seu ombro direito. Os seus pés não são visíveis, mas provavelmente não está a usar sapatos, tal como a mulher a seu lado. Ela dá-lhe um ar de soslaio enquanto ele tira uma peça de fruta do cesto. O seu olhar está afastado do espectador. Ele não é a primeira figura que se destaca no quadro; como servo escravizado, fica à sombra de uma família luxuosamente vestida. No entanto, este rapaz não é qualquer um. Ele é muito provavelmente Surapati, um Herói Nacional da Indonésia, famoso pela sua luta contra os holandeses no século XVII. O seu nome inspirou alguns dos maiores feitos e encheu outros de medo.
Surapati era um homem balinês escravizado ao serviço de um holandês em Batávia que, mais tarde, conseguiu escapar à escravatura. Tornou-se o líder de um grupo de fugitivos balineses e inicialmente lutou pela Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC), mas, depois, virou-se contra ela. Mais tarde, tornou-se governante de uma área da Java Oriental, onde morreu de feridas sofridas durante uma batalha com a VOC.
Jacob Coeman pintou o retrato de grupo do comerciante sénior Pieter Cnoll, da sua esposa, Cornelia van Nijenrode, e das suas duas filhas Catharina e Hester, em Batávia, em 1665. Surapati deve ter sido um dos muitos criados escravos da família, mas o facto de ele aparecer no retrato de família diz algo sobre a sua posição proeminente no agregado familiar. Além disso, ele carrega a bandeira de Cnoll, uma tarefa exclusiva dos criados mais importantes. Segundo os escritos javaneses, Surapati era filho de um governante que acabou nas mãos de um holandês, este levou-o para Batávia, onde residia como servo escravizado na casa do holandês. (Este período de escravidão não aparece no Babad javanês ocidental). A filha do holandês apaixonou-se posteriormente por Surapati, e segundo a maioria dos escritos, ele teve um caso com ela; só no babad balambangan é que ele rejeita os seus avanços. Por fim, Surapati acaba por deixar a Batávia, em fuga, dizem alguns, ou simplesmente da sua livre vontade, dizem outros.
Partilhamos a história de hoje graças ao Rijksmuseum.
P.S. Representações de pessoas brancas dominaram a tradição artística ocidental durante milénios, enquanto as pessoas de cor foram vastamente sub-representadas e mal interpretadas. Houve, no entanto, algumas excepções. Podes ler aqui sobre o espantoso retrato do rei africano Caspar.