Utagawa Kuniyoshi
Cinquenta e cinco gatos aparecem neste tríptico em gravura do ilustrador japonês Utagawa Kuniyoshi. Um deles rasteja para fora de uma cesta, alguns caçam ratos, outros comem peixe. São maravilhosos, mas existe alguma razão por trás da ilustração? Seria apenas um estudo ou é uma cena de um kabuki? Bem, a resposta é algo diferente. Todos os gatos são distintos entre si e cada um deles parece ter uma personalidade própria. A obra é intitulada Gatos Sugeridos como as Cinquenta e Três Estações de Tōkaidō, sendo que cada um representa uma estação da estrada que liga Tóquio a Quioto.
A ilustração de Kuniyoshi é uma paródia das Cinquenta e Três Estações de Tōkaidō (1833-1834) de Hiroshige. A impressionante série de Hiroshige foi a coleção mais vendida na história do ukiyo-e, e mesmo uma década depois, a versão de Kuniyoshi ainda seria pertinente.
A Tōkaidō (Estrada do Mar do Oriente) possuía 53 estações ao longo de sua rota que providenciavam estábulos, comida e alojamento para viajantes. Enquanto Hiroshige havia representado cada uma dessas paragens por meio de uma série de paisagens diferentes, Kuniyoshi decidiu retratá-las com ilustrações figurando trocadilhos com gatos. Por exemplo, a 41ª estação de Tōkaidō é chamada Miya. Este nome soa um tanto similar à palavra japonesa oya (親), que significa "progenitor". Por este motivo, a estação é representada com dois gatinhos filhotes com a mãe.
Outro exemplo é a 51ª estação. Esta paragem é chamada de Ishibe, soando familiar à palavra japonesa Miji-me (ミじめ), que significa "miserável". Para ilustrar isso, Kuniyoshi desenhou a cidade como um gato triste (no canto esquerdo inferior). O seu corpo parece frágil, o pelo áspero, e mia com um miado fraco.
Enquanto o humor destes trocadilhos se perde nas traduções, é possível imaginar que um falante de japonês que conhece Tōkaidō se delicie com isto. :) Porém, mesmo sem termos esse conhecimento, temos de admitir que é uma ilustração fantástica!
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P.S. Aqui estão mais gatos da história da arte por que se vão apaixonar. :)