Giovanni Antonio Boltraffio
Giovanni Antonio Boltraffio foi um pintor italiano do Alto Renascimento, originário da Lombardia, que trabalhou no atelier de Leonardo da Vinci. Boltraffio e Bernardino Luini são as personalidades artísticas mais fortes que emergiram do atelier de Leonardo.
Conta-se que Leonardo disse aos seus colegas artistas que nunca se deve imitar o estilo de outro, porque será mais um neto do que um filho da natureza. Mas parece que no seu próprio atelier pouco fez para encorajar os seus pupilos a desenvolverem o próprio estilo. Diz-se que a Virgem Maria que publicamos hoje é "o melhor quadro leonardesco não pintado pelo próprio Leonardo". Alguns estudiosos acreditam que o mestre pode, afinal, ter guiado a mão do seu melhor aluno, Boltraffio, durante a execução.
O quadro é perfeitamente leonardesco em todos os aspectos: há o famoso sfumato, ou o delicado sombreado que suaviza os contornos das formas, o sorriso enigmático da Virgem Maria e as suas mãos caracteristicamente grandes, e a composição piramidal. De facto, foi recentemente revelado que a madeira em que foi pintada foi cortada do mesmo tronco que a Virgem das Rochas de Leonardo, em Londres. No entanto, a parte mais leonardesca é a ideia básica: o Menino Jesus procura algo que já desapareceu, e é sempre um mistério para o espectador qual terá sido o objeto. Em tempos, pensou-se que o quadro estaria inacabado e que o mestre tencionava pintar uma rosa na taça de faiança fina, mas um exame técnico provou sem margem para dúvidas que é este o estado acabado da obra.