O Sofá de Chintz

O sofá Chintz retrata o estúdio londrino partilhado pela pintora impressionista canadiana Helen McNicoll e sua parceira, a pintora britânica Dorothea Sharp, que é retratada na obra. À primeira vista, a cena sugere uma domesticidade tranquila. No entanto, alguns historiadores de arte propuseram uma interpretação mais contundente: a figura pode representar uma sufragista a fazer recordações para o movimento pelos direitos das mulheres. Pintada em 1913, no auge dos protestos militantes pelo sufrágio, a obra coincidiu com a eleição de McNicoll para a Sociedade Real de Artistas Britânicos (RBA).

O acesso das mulheres às instituições artísticas ainda era difícil. Mesmo como membros da RBA, elas frequentemente enfrentavam marginalização e voltavam-se para grupos como a Sociedade de Mulheres Artistas, onde Dorothea Sharp atuava como vice-presidente. Embora a posição política de nenhuma das artistas esteja totalmente documentada, o seu profundo envolvimento em organizações femininas sugere que O Sofá  de Chintz ressoa com as lutas feministas para além do estúdio.

O próprio estúdio — um apartamento espaçoso no número 91 da Ashworth Mansions, em Maida Vale — era tanto um local de trabalho como um centro social. O espaço de McNicoll acolhia exposições e eventos de networking. Numa carta de 1913, ela relatou que 57 visitantes, incluindo membros da RBA, participaram numa exposição no estúdio realizada pouco antes das eleições anuais da sociedade. Com Sharp a promover ativamente a sua parceira, McNicoll garantiu a adesão — e uma fotografia do estúdio apareceu ao lado da cobertura do seu sucesso no Montreal Daily Star.

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