Em maio de 1890, na véspera de deixar o asilo em Saint-Rémy, Van Gogh criou uma notável série de quatro naturezas-mortas — entre elas, Rosas, que apresentamos hoje. Juntamente com três obras relacionadas — duas versões de Íris e uma versão horizontal de Rosas —, elas foram concebidas como um conjunto único. Naquela época, Vincent sentia que estava a aceitar a sua doença — e a si mesmo. Nesse processo de cura, a pintura foi fundamental. Durante as últimas três semanas de sua recuperação, ele escreveu ao seu irmão Theo que havia «trabalhado freneticamente. Grandes ramos de flores, íris violetas, grandes buquês de rosas...».
Observe atentamente a tinta muito espessa — tão espessa que ambas as pinturas de rosas foram deixadas para trás quando Van Gogh partiu de Saint-Rémy em 16 de maio de 1890. Como ele explicou a Theo, «estas telas levarão um mês inteiro para secar, mas o funcionário aqui comprometeu-se a enviá-las após a minha partida». Elas chegaram a Auvers em 24 de junho.
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