John Singer Sargent
No verão de 1878, John Singer Sargent deixou o seu estúdio no boémio Quartier Latin, em Paris, e viajou para a ilha mediterrânica de Capri, situada em Itália, nas imediações da Baía de Nápoles. Na altura da visita de Sargent, Capri ainda era relativamente desconhecida entre os turistas europeus e americanos, mas era um destino popular entre os artistas, atraídos pelas suas paisagens e arquitetura características. Sargent tinha 22 anos e estava no início daquilo que viria a ser uma carreira de grande sucesso, tendo acabado de concluir quatro anos de formação com o retratista francês Emile Auguste Carolus-Duran. Ficou hospedado no Hotel Marina e, durante várias semanas, partilhou o estúdio do artista inglês Frank Hyde no mosteiro abandonado de Santa Teresa.
Escadaria em Capri revela o interesse de Sargent pelo contraste dos valores tonais e pelos efeitos da luz solar nas formas arquitetónicas. Experimentou com a geometria das formas arquitetónicas e com o jogo de luz em superfícies brancas em vários estudos, mas esta composição sóbria e elegante é a sua obra mais refinada e abstrata. Um longo lance de degraus de pedra que sobe abruptamente é pintado a partir de um ponto de vista muito baixo, com ramos verdes de videira entrelaçados numa pérgula, contra ligeiros toques de céu azul brilhante visíveis no topo. A escadaria em forma de fuste é alongada pela verticalidade austera do desenho, e a luz solar intensa que incide sobre as superfícies planas e refletoras cria contrastes diagonais nítidos nas paredes e projeta manchas de sombra nos degraus. A arquitetura ocupa todo o espaço pictórico, com exceção de um único segmento, tornando a obra essencialmente uma composição em branco, um exercício tonal austero, subtilmente pintado em tons de pérola, prata e cinzento, com toques de malva e azul nas sombras.
P.S. As belas vistas banhadas pelo sol não foram o único elemento de Capri que encantou o artista. Leia sobre o romance em Capri entre John Singer Sargent e Rosina Ferrara.