John Constable
11 de junho de 1776 • 31 de março de 1837
John Constable (1776–1837) foi um pintor romântico inglês, nascido em East Bergholt, uma aldeia nas margens do rio Stour, em Suffolk. Era filho de Ann Watts e de Golding Constable, um abastado comerciante de milho, que era também proprietário do Moinho de Flatford. Apesar de ser o segundo filho, esperava-se que John sucedesse ao pai no negócio, visto que o irmão mais velho tinha uma deficiência intelectual. Depois de deixar a escola, John trabalhou no ramo do milho, mas foi o irmão mais novo, Abram, que acabou por assumir a gestão dos moinhos.
Na juventude, Constable embarcou em viagens dedicadas a desenhar, como amador, a zona rural circundante de Suffolk e de Essex, que se tornaria o tema de grande parte da sua arte. Foi apresentado a George Beaumont, um colecionador que lhe mostrou a sua preciosa obra Hagar e o Anjo, de Claude Lorrain. John achou a obra muito inspiradora. Mais tarde, enquanto visitava parentes em Middlesex, conheceu o artista profissional John Thomas Smith, que o aconselhou sobre pintura, mas também o incentivou a permanecer no negócio do pai, em vez de seguir a carreira artística profissionalmente.
Em 1799, John persuadiu o pai a deixá-lo seguir uma carreira na arte. O pai concedeu-lhe uma pequena mesada. Ingressou na Royal Academy School of Arts como aprendiz, frequentou aulas de desenho com modelos vivos e dissecações anatómicas, e estudou e copiou os antigos mestres. O estilo inicial de Constable apresenta muitas qualidades associadas à sua obra madura, incluindo um frescor de luz, cor e toque, e revela a influência composicional dos antigos mestres que estudou, especialmente Claude Lorrain. Em 1803, já expunha pinturas na Royal Academy. Adotou a rotina de passar o inverno em Londres e pintar em East Bergholt no verão. Para ganhar a vida, dedicou-se à pintura de retratos, algo que considerava enfadonho, embora seja autor de vários retratos excelentes.
A partir de 1809, a sua amizade de infância com Maria Elizabeth Bicknell foi-se transformando num amor profundo e recíproco. Casaram-se em 1816. No mesmo ano, Constable começou a pintar O Moinho de Flatford, o maior quadro que alguma vez completaria, em grande parte ao ar livre. Pouco depois do casamento, os seus pais faleceram em rápida sucessão e Constable herdou um quinto do negócio da família.
Foi só em 1819 que Constable vendeu o seu primeiro quadro importante, O Cavalo Branco. Este quadro marcou um importante ponto de viragem na carreira do pintor. Na sequência do seu sucesso, foi eleito membro associado da Royal Academy e pintou uma série de seis paisagens monumentais retratando narrativas sobre o rio Stour, conhecidas como «six-footers» ou «quadros de seis pés», o que corresponde a 1,80 metros (assim denominados devido à respetiva escala). Muitas vezes, são consideradas as obras mais marcantes da carreira do artista. Em 1821, a sua obra mais famosa, A Carroça de Feno, foi exibida na exposição da Royal Academy.
Durante a sua vida, Constable vendeu apenas 20 quadros na Inglaterra, ao passo que na França vendeu mais de 20 em apenas alguns anos. Mas a alegria de Constable com o próprio sucesso esmoreceu depois de a esposa, Maria, começar a evidenciar sintomas de tuberculose. Na esperança de que o ar marinho pudesse restaurar a saúde dela, Constable alugou uma casa para a família em Brighton em 1824. Após o nascimento do sétimo filho, em 1828, regressaram a Hampstead, onde Maria faleceu em novembro, aos 41 anos. Cuidou sozinho dos sete filhos durante o resto da vida. Faleceu na noite de 31 de março de 1837, aparentemente de insuficiência cardíaca, e foi sepultado ao lado de Maria no cemitério da Igreja de St. John-at-Hampstead, em Londres.