Marc Chagall
6 de julho de 1887 • 28 de março de 1985
Marc Chagall (1887–1985), nascido Moishe Shagal, foi um artista russo-francês. Vinha de uma família judaica oriunda de uma localidade próxima de Vitebsk (que pertence atualmente à Bielorrússia, mas que na época pertencia à Zona de Assentamento do Império Russo). Chagall era o mais velho de nove filhos. O pai do artista, Khatski Shagal, trabalhava para um comerciante de arenque e a mãe, Feige-Ite, vendia artigos de mercearia a partir de casa. O pai de Chagall trabalhava arduamente, carregando barris pesados, mas ganhava apenas 20 rublos por mês. Mais tarde, Chagall passou a incluir na sua obra motivos «por respeito ao seu pai», escreve o biógrafo do artista, Jacob Baal-Teshuva. A maior parte do que se sabe sobre a juventude de Chagall vem da sua autobiografia, A minha vida. Foi lá que descreveu a grande influência que a cultura do judaísmo hassídico teve na sua vida como artista. Naquela época, no Império Russo, as crianças judias não podiam frequentar escolas ou universidades comuns. A sua circulação pela cidade também era restrita. Por conseguinte, Chagall recebeu a instrução primária na escola religiosa judaica local, onde estudou hebraico e a Bíblia. Aos 13 anos, a mãe do artista tentou matriculá-lo numa escola secundária convencional. Ofereceu 50 rublos ao diretor da escola para que o filho pudesse frequentar a mesma, e ele aceitou.
Entre 1908 e 1910, Chagall foi aluno de Léon Bakst na Escola de Desenho e Pintura Zvantseva. Em 1910, mudou-se para Paris para desenvolver o seu estilo artístico. Como sentia saudades da noiva, Bella Rosenfeld, que ainda estava em Vitebsk, Chagall aceitou um convite para expor o seu trabalho em Berlim, com a intenção de seguir para a Bielorrússia, casar-se e regressar posteriormente a Paris na companhia de Bella. A exposição foi um enorme sucesso. E, conforme o planeado, Chagall viajou depois para Vitebsk, onde pretendia permanecer o tempo necessário para se casar com Bella.
Um ano depois, Bella e Chagall casaram-se e tiveram o primeiro filho. Em 1915, o artista começou a expor as suas obras num salão de renome. Quando tinha 30 anos, começou a tornar-se conhecido. Foi-lhe oferecido um emprego como cenógrafo para o recém-formado Teatro Estatal Judaico de Câmara em Moscovo. Em 1921, Chagall residia numa pequena cidade perto de Moscovo e trabalhava como professor de arte. Criou uma série de ilustrações para o ciclo de poesia iídiche Grief. Depois de passar os anos de 1921 e 1922 em condições primitivas, decidiu regressar a França, onde permaneceu de 1923 a 1941. Em 1944, a sua esposa, Bella, faleceu. Oito anos depois, decidiu voltar a casar, desta vez com Valentina Brodsky.
Foi um dos primeiros modernistas, tendo estado associado a vários estilos artísticos importantes e tendo criado obras em praticamente todos os formatos artísticos, incluindo pintura, ilustrações de livros, vitrais, cenários teatrais, cerâmica, tapeçarias e gravuras artísticas. O crítico de arte Robert Hughes referiu-se a Chagall como «o artista judeu por excelência do século XX» (embora Chagall considerasse o seu trabalho «não o sonho de um único povo, mas sim de toda a humanidade»). De acordo com o historiador de arte Michael J. Lewis, Chagall era considerado «o último sobrevivente da primeira geração de modernistas europeus». Durante décadas, «também foi respeitado como o artista judeu mais proeminente do mundo». Utilizando o vidro colorido como meio de expressão, Chagall produziu janelas para as catedrais de Reims e Metz, janelas para a ONU e as Janelas de Jerusalém, em Israel. Também criou pinturas em grande escala, incluindo parte do teto da Ópera de Paris. Antes da Primeira Guerra Mundial, o artista viajou entre São Petersburgo, Paris e Berlim. Durante este período, criou uma mistura e estilo de arte moderna próprios, baseados na sua ideia da cultura popular judaica da Europa Oriental. Passou os anos da guerra na Bielorrússia soviética, tornando-se um dos artistas mais ilustres do país e membro da vanguarda modernista. Fundou a Faculdade de Artes de Vitebsk antes de partir novamente para Paris em 1922. Lewis escreveu que o artista tinha duas reputações fundamentais: uma como pioneiro do modernismo e outra como importante artista judeu. Chagall viveu a «era de ouro» do modernismo em Paris, onde «sintetizou as formas artísticas do cubismo, do simbolismo e do fauvismo, e a influência do fauvismo deu origem ao surrealismo». No entanto, ao longo dessas fases do seu estilo, «permaneceu enfaticamente um artista judeu, cuja obra era um longo devaneio sonhador sobre a vida na sua aldeia natal, Vitebsk». «Quando Matisse morrer», comentou Pablo Picasso na década de 1950, «restará um único pintor que compreende o que é realmente a cor: Chagall».
Chagall faleceu aos 97 anos em Saint-Paul-de-Vence, em França.